К вечеру часть людей разбрелись по своим комнатам, а кто-то остался в столовой обсуждать произошедшие события, блуждая по кругу от темы к теме, не находя ответов. Юля расположилась у себя в каюте, полулежа на кровати с компьютером на коленях, и в очередной раз рассматривала сделанную рентгеновской установкой трехмерную модель существа из расщелины. Она сосредоточилась на кончиках длинных усов, из которых ветвями расходились усы более тонкие и короткие. Потом она обратила внимание, что у создания есть некая новая часть тела, ранее незамеченная ею, – уж не до детального изучения снимков Юле было в свете последних событий… Эта часть представляла собой более толстый и длинный ус, выходящий из одного конца туловища существа, будто выдвижной жгутик сперматозоида. У Юли даже возникла такая аналогия: Тихая Гавань – это огромная яйцеклетка, а эти черные существа – сперматозоиды. Но даже если оно и так, то это никак не объясняет все, что с ними случилось, начиная от сожжения и заканчивая скачками времени за стеклом. Юля все еще больше склонялась к тому, что это создание – какая-то бактерия, а планета представляет собой чашку Петри невероятных размеров. Девушка открыла на компьютере справочник простейших животных и принялась листать карточки с организмами и их описаниями, надеясь, что какое-нибудь земное одноклеточное натолкнет ее на ответ – что это за черные существа?
Толя долго не мог заснуть. Ворочался и даже немного всплакнул, после чего ему полегчало и он смог провалиться в сон.
Космос был заполнен сияющими звездами и галактиками во всех направлениях, куда ни глянь. Можно сфокусироваться и приблизиться взором к произвольной туманности и силой мысли окрасить ее в любые цвета. Никогда еще Толя не получал такого эстетического наслаждения от созерцания небесных объектов. Это красивее, чем раскрашенные снимки «Хаббла»! Толя знал, что сейчас во сне он находится в Черной Вселенной, и знание это было неоспоримым. Он не мог понять, откуда оно пришло в его разум. Ближайшая звезда, которая впоследствии будет названа людьми «Пустота-1», не слепила Толю, хотя ему казалось, что он может достать до нее рукой. Толя посмотрел на свое тело. Оно было покрыто зеркалами, будто поверхность Тихой Гавани. Теперь он и есть планета Тихая Гавань. Но он видел свои руки и ноги, грудь, живот, шевелил пальцами, вращал головой. Внезапно Пустота-1 начала раздуваться, а на фоне все слилось в единый белый поток, как если бы время ускорилось в миллиарды раз. Пустота-1 вспыхнула сверхновой, обдав Толю своим веществом, но за счет зеркального костюма его тело не сгорело. Поток материи-энергии исчез, а вместо яркой звезды сейчас перед Толей слегка колыхалась черная дыра. В белом потоке, окутывающем его и Пустоту-1, вспыхивали другие звезды. Словно в водовороте находился сейчас Толя, и водоворот этот постепенно тускнел. С каждым новым взрывом звезд все вокруг становилось темнее и темнее, пока не погасло полностью. Толя оказался в абсолютно черном мире.
Еврин тоже плохо спал, как, собственно, и вся команда. В семь утра он поднялся с постели и на удивление ощущал себя бодрым, и даже голова его не болела, как это обычно бывало, когда он не высыпался. Ученый сходил в соседнюю каюту к одному из техников и попросил того выключить наружное освещение «Гефеста». Одевшись в уличный комбинезон, Еврин достал из шкафа штатив, повесил его на плечо, в руку взял чехол с телескопом и направился к выходу.
– Что за черная дыра такая, – ворчал Еврин про себя, еле шевеля губами под маской, – не бывает таких больших дыр после коллапса звезд. А если она не большая, а просто близко находится, то Тихая Гавань давно бы упала на нее.
Ученый миновал круговой коридор.
– Почему она не сжалась дальше? Очередной феномен законов Черной Вселенной?
Вышел из шлюза на трап, освещая путь нагрудным фонарем. Вокруг, как и обычно, непроглядная тьма и такая тишина, что звуки шагов воспринимались нереалистично громкими и создавали диссонанс в ощущениях.
– Если Солнце сколлапсирует в черную дыру, то ее радиус будет всего несколько километров. Может, тут есть какие-то законы, которые позволяют черной дыре после коллапса звезды иметь низкую плотность и большой объем? Но что это за закон такой? А может, она на самом деле в диаметре пару километров, просто мы видим ее ближе, чем она на самом деле расположена?
Еврин сфотографировал черную дыру на свой коммуникатор (на устройство, выполняющее функции компактного персонального компьютера, наподобие смартфона). Как и предполагал ученый, Пустота-1 не отобразилась на фото. А еще у Еврина не вышло увеличить картинку черной дыры на экране коммуникатора, и это не удивило его, ведь он понимал причины такого эффекта. Далее Еврин принялся устанавливать телескоп на штатив возле трапа.
