Подумав, кадет лишь горько усмехнулся. Он вовсе не был суперменом и, конечно же, не смог бы справиться с охраной. Даже со стариком Гвиандо – и то проблематично. А выбыть стекло и сигануть на ходу из машины – по здравому размышлению представлялось и вовсе глупейшей вещью из дешёвых боевиков. Да и к тому же охранники наверняка вооружены. Никаких мечей и кинжалов при них видно не было – значит, имелось кое-что более действенное… Станнеры? Нет, это, пожалуй, слишком… Ну-ка, ну-ка, что там торчит из-за пазухи крайнего охранника… ага, ну, понятно – револьвер! Оружие хоть и примитивное, но весьма действенное. Неплохо было бы разжиться подобным…
Жека опустил глаза и увидел валяющийся на полу под сиденьем кусок бумаги… или пергамента, кто там у них разберёт, на чём они пишут. Кадет поднял бумажк.… Нет, это напечатано. Шрифт очень красивый, но мало понятный. Кажется, такой называли готическим. Какое-то техническое руководство… или реклама, чёрт его разберёт… «Произведено в мастерской сеньора Риччи, славного кабальеро, олдермена каретного цеха вольного города Кареды…» – с трудом прочитав текст Женька так ничего в нём и не понял – кто такой олдермен, что такое каретный цех… Понял, только, что что-то там такое произведено… Что-то? Да ясно что – вот этот самобеглый экипаж и произведён, вон он внизу нарисован! «АУТО МОБИЛЕ»! «…в лучших старинных традициях по древней технологии планеты Терра…» Ну, не хухры-мухры! «…знаменитая марка…» Дальше большие буквы: игрек, аль, что-то похожее на зет… или на перевёрнутую Е… УАЗ… какие-то цифры… 469… Наверное, номер серии…
«В древности аутомобиле называли «буханка», это старинное слово в переводе с одного из древних языков Терры значит – «Красивая солнцеподобная ладья»…» Угу, как же… Очень похожа! А вообще же, данное движущее средство производит более приличное впечатление, нежели грузовик репрессированного сеньора Ромуальдо или паровые двигатели Дутара… «Буханка», револьверы… Эта неведомая Кареда кажется куда более технически развитой, чем архаичный Дутар. Может, там производят и радиопередатчики? В какой-нибудь мастерской…
Пленник задумался, пытаясь представит, что ждёт его там, в неведомой Кареде. Мысли его теперь не были грустны – в них присутствовала надежда. И вполне, по мысли кадета, обоснованная. Только бы дать знак Бангину! Интересно, почему молчало его радио? И слышал ли он сигнал о помощи? Наверное… Скорее всего…
Неказистый с виду межзвездный корабль капитана Бангина совершил посадку на тайном космодроме планеты. Едва успели остыть тормозные двигатели, как сам капитан, в пижонском сиреневом пиджаке и усеянных перстнями пальцами небрежной походкой входил в шапито работоргового аукциона.
– Господин Эрнст Бангин, археолог! – увидев его, сделал представление плюгавый распорядитель, – К сожалению, вы немного опоздали, сеньор! Аукцион уже закончился.
– Жаль, – остановившись возле ложи Шрайдера, громко произнёс Бангин, с искренней досадой взирая на понемногу расходившихся покупателей, – Мне бы нужны землекопы и охрана.
– Надеетесь раскопать здешние могилы, сеньор? – Густав Гуго Шрайдер повернул к Бангину свою надменную физиономию, – Много о вас наслышан… Могу помочь с землекопами.
– Весьма обяжете! – поклонился Бангин.
– Ну, полноте… ведь не бесплатно, – Шрайдер алчно потёр руки, – Возьмёте в долю? Только не говорите сразу НЕТ, сперва хорошенько подумайте! Всё это, – он горделиво развёл руками, – в принципе, организовано только благодаря мне! И моё слово, смею вас заверить, много значит на этой поганой планете… Ну, как? По рукам? – Шрайдер пристально взглянул в глаза контрабандиста.
– Хм… Извините за акламбур, но вы выкручиваете мне руки, господин… э…
– Шрайдер. Гуго Шрайдер, – работорговец протянул Бангину руку, – Вы же умный человек…
– Откуда вы знаете? – усмехаясь, капитан «Настурции» пожал протянутую руку.
– В Галактике быстро расходятся новости, – уклончиво ответил Шрайдер, – Кажется, именно вы, дорогой Эрнст, не так давно причинили крупный ущерб планетной системе Эдуль-15?
Бангин вздрогнул.
– Ну, что вы так пугаетесь, я же не судебный исполнитель… – работорговец расхохотался, кажется, разговор доставлял ему удовольствие… чего, увы, нельзя было сказать о его собеседнике.
– А ещё вы внесены в Федеральный перечень особо опасных лиц, – с чувством произнёс Шрайдер.
– Зато я не торгую людьми!
– Ага! И обкрадываете целые планеты! Ничего не скажешь, масштаб солидный.
– Ладно, Шрайдер, сдаюсь… Пятнадцать процентов вас устроят?
Работорговец громко расхохотался и предложил продолжить беседу у него на «Андромеде». «В более приватной обстановке», как он выразился…
После пары коктейлев и пахучих сигар, принесённых расторопным Шапсом, подельники сошлись на сорока пяти процентах. Довольный, Шрайдер не скрывал своей радости. «Чёрная археология» сулила немалые прибыли и работорговец давно хотел заняться ею, только вот не было ни нужного образования, ни навыков, да и, честно говоря, не до того было в последнее время.