А зачем Бангин здесь садился? Что-то прятал? Какой-то прибор? А когда он о приборе вспомнил? После каких событий? Надо бы выспросить Тогинаро… Или, лучше, Фиангу… Впрочем, Фианга не скажет. Стоп! А нужно ли их спрашивать? Когда Бангин откликнулся на сообщение о съезде коллекционеров? И когда хотел на него приехать? Так, так… И ведь Бангин вовсе не ожидал встретить его, Женьку, на охотничьей заимке Куборогова. Значит, предположим, как будто, если бы, Женьки там и не было. Что делает Бангин после встречи с Кубороговым? Естественно – появляется в Ледограде. И тогда бы Женька попросил его о немедленной космосвязи. А в это время Фианга и Тогинаро что-то усердно искали в лесу… Так, может, Бангин, догадался о чём его хотят попросить? А тот потерянный, вернее, когда-то оставленный Бангиным, прибор есть не что иное, как космопередатчик с «Настурции»! Но для чего капитан «Настурции» оставил его в лесу? Да ещё настроенным на что-то… или на кого-то… Ну, блин… Так сразу и не разберёшься… Одно ясно, Бангин и Фианга ему, кадету Евгению Лейкину, скорее друзья, чем враги. И Тогинаро – друг. И журналист Фигуров, и Кареев и полицейские.
Господи, как хорошо оказаться, наконец, среди друзей! Среди тех, кто тебе рад, среди тех, кто тебя любит и принимает таким, какой ты есть.
Жека счастливо улыбнулся и сам не заметил, как уснул, прислушиваясь к ночной тишине, к пению ночной птицы за стенкой палатки, к ровному дыханию Тогинаро.
– Иди, попрощайся со своими ледоградскими приятелями! Дождёмся Бангина – и в Кареду! – умывающийся в большой луже Жека вздрогнул, услышав слова Фианги. Чёртов хаттаниец умел так неожиданно появляться.
– Нет, Фианга, – вытираясь, покачал головой кадет, – Я не собираюсь с ними прощаться, и пока не собираюсь не в Кареду, а в Ледоград.
– Но, что тебя…
– Помолчи, пожалуйста, Фианга. На вот, лучше подержи полотенце, пока я оденусь… Ага… Спасибо… – Жека торопливо натянул футболку, и продолжил, предупреждая вопросы хаттанийца, – Да, я знаю, что могу полететь в Кареду с вами, с тобой и Бангиным. И догадываюсь, что вскоре, быть может, даже через несколько дней, «Настурция» доставит меня… ну, если и не на Орсу, то на любую из цивилизованных планет, точно. Ведь так?
Хаттаниец кивнул.
– Я так же знаю, что могу не возвращаться в Ледоград, где мне, похоже, грозит опасность, от того же Куборогова и его людей, – Женька выпрямился, забирая у Фианги полотенце, – Я никому ничем не обязан на этой планете, но у меня друзья в Ледограде. И значительная часть горожан верит мне. Поэтому я вернусь. Я не обязан никому и никому не должен, но я вернусь. На время… Хотя, конечно, мне очень хочется домой.
Кадет грустно махнул полотенцем и, поглядев исподлобья на Фиангу, вдруг улыбнулся:
– У меня скоро День Рождения, знаешь? Франц Иваныч, ну, Кареев, местный начальник полиции, предложид праздновать в его доме… я думаю, там точно лучше, чем в гостинице, верно?
– Это следует понимать, как приглашение? – уточнил хаттаниец, – Что ж, спасибо. Обязательно будем, и я, и Бангин. А ты… Ты как-то подозрительно быстро вырос, Женька, – грустно произнёс клыкастый контрабандист, положив на плечо мальчика огромную когтепалую лапу, – И эти твои слова – об обязанностях и долге – это слова никак не мальчика, а взрослого человека. Тебе самому не страшно?
– Очень, – честно ответил Лейкин, – Но, ты сам знаешь, сейчас не время быть ребёнком… Хотя, иногда так хочется!
Обратно к палаткам они пошли вместе, продираясь сквозь колючий кустарник, мимо высоких сосен с синими, шумевшими на ветру, кронами, мимо двух флиттеров, нового, принадлежащего Бангину и Фианге, и старой, видавшей виды, эрбэшки с «Андромеды». В кабине эрбэшки виднелась сгорбившаяся фигура капрала Шапса. Ушлый хаттаниец на ночь не забыл пристегнуть пленника наручниками к пилотскому креслу… так, на всякий случай.
– Кстати, у меня к тебе есть две просьбы, Фианга, – неожиданно произнёс кадет, – Обещай, что выполнишь?
– Конечно, обещаю… – важно кивнул хаттаниец, – …если они не слишком обременительные!
– Нет, не обременительные, – засмеялся Жека, – Во-первых, заберите с собой Шапса…
– Без проблем!
– …а во-вторых… Во-вторых, ответь мне на один вопрос. Вернее не вопрос, а так… В принципе, я уже и сам обо всём догадался, но всё-таки. Я сейчас произнесу одно слово, Фианга, только одно. А ты кивни, если моя догадка верна. И ничего говорить не надо, просто кивни, хорошо?
– Не тяни, говори своё слово!
– Передатчик?
Хаттаниец усмехнулся:
– Показать тебе, что ли, язык? Ладно, не дуйся. Считай, что кивнул. Его, правда, ещё найти надо. Вот, вас проводим…
– А зачем его перенастраивать?
– Слушай, парень, ты ж сказал – только одно слово!
– Ну, а всё-таки?
– Планета не стоит на месте, верно?
– Угу…
– «Угу»? Двоечник… А корректирующего спутника на орбите нет… ты ж его сам и сбил, кстати. Помнишь?
– Угу. Теперь ясно… И ещё один вопрос…
– Всё, парень! На этот раз – всё!
– Ну и ладно, – Женька отвернулся, – Спасибо, Фианга! – крикнул он, когда хаттаниец скрылся в своей палатке.