Никем не замеченные, беглецы подобрались к самому кораблю и укрылись за катушкой кабеля. Вокруг проносились подъёмные платформы, сновали туда-сюда погрузчики, вспыхивали и гасли разноцветные огоньки лазерной сварки.
Ребята напряжённо всматривались в распахнутый портал главного шлюза. Вот он, рядом, в двух шагах, ярко освещённый, широкий, гостеприимный. Но – попробуй сунься! Двое часовых, сварщики, рабочие…
Не так то легко оказалось попасть на «Андромеду».
Жека лежал сейчас, прижимаясь к земле, чувствуя рядом тёплое плечо Майка, и ничего не мог придумать! Слишком уж тут было людно!
– Отдыхаем? – раздался вдруг позади резкий повелительный голос.
Вздрогнув, ребята затравленно обернулись…
Рядом с ними, уперев руки в бока, возвышался высокий, неясно откуда взявшийся, тип в чёрном мундире сержанта непонятно каких войск, с красным беретом на угрюмой физиономии висельника. На берете весело скалился платиновый человеческий череп. Тип курил вонючую сигарету и подозрительно щурился, поигрывая широким десантным ножом. Бежать было некуда.
Быстро двинув приятеля кулаком под ребро, Женька вскочил на ноги:
– Младший матрос Гопкинс, господин сержант! – бодро отрапортовал кадет, – Мы только на минуточку прилегли, сэр! Честное слово! Уж очень устали.
– Все устали, не одни вы, – сержант усмехнулся, однако, восае не зло, а так, «по службе». – Все устали. Однако никто не валяется на земле! Тем более, в таком виде, – он презрительно окинул взглядом потупившихся подростков, всю одежду которых составляли драные шорты.
– Жарко, сэр, – поднял голову Майк.
– Всем жарко! – хохотнул сержант и вдруг заорал: – Почему кабель ещё не на пятом объекте? Хотите неприятностей, бездельники? А ну – марш работать!
Приятели быстренько подняли тяжёлую катушку и сноровисто покатили её, куда глаза глядят – лишь бы подальше от грозного сержанта.
Рано радовались.
– Что совсем офонарели, идиоты? – сержант снова возник на пути, – Пятый объект вон там, придурки!
Он указал пальцем в сторону, противоположную той, куда с такой прытью двигались подростки.
– Спасибо, сэр! – поворачивая катушку, на ходу крикнул Лейкин.
Сержант проводил их длинным презрительным взглядом.
– Видал дураков, – доверительно пожаловался он подошедшему лейтенанту. – Но таких тупых – в первый раз!
– А, наконец-то, явились, голубчики! – не очень-то ласково встретил ребят прораб пятого объекта, – Заждались уж вас… вернее, кабель!
Прораб весело захохотал.
– Не знаете, вещевой склад уже выгрузили? – поинтересовался Женька.
– Вещевой склад? Да вроде и не собирались, – пожал плечами прораб, – А что?
– Что-то мы его никак не найдём…
– Ваши проблемы… В третьем трюме что, нету?
– Нету…
– Хм… Ну, тогда не знаю, ребята, – прораб недоумённо поскрёб лысину, – Видно и вправду выгрузили.
Положив на плечи какие-то длинные блестящие железяки, беглецы нагло направились к главному шлюзу.
– Модули в третий трюм, – не останавливаясь, бросил Майк часовому. Тот кивнул и посторонился, пропуская ребят.
Третий трюм отыскали быстро – всё-таки это был их родной учебный корабль, и внутреннее расположение помещений мальчишки отлично знали.
– Кладовщик! Эй, кладовщик! Ну, наконец-то. И где вы все ходите… Примите модули… Ага… Да, у нас, на шестом объекте проблема с одеждой – заляпали краской, пришлось выкинуть… Да не растяпы мы, случайно вышло… Да, два комплекта… Рабочую…И строевую, чтоб два раза не ходить… Станнер уще нужен, ага! Как зачем? Тут же, в пустыне – чудовища! Да, да, такие страшные, что просто ужас.
Беглецы нашли себе приют под кожухом одного из резервных тормозных двигателей. Переоделись, постелили рабочую одежду, набравшись наглости, сходили на продсклад, взяли консервы. Поужинав, повеселели.
– Что скажете, господин офицер? – растянув рот до ушей, поинтересовался Женька.
Майк тоже улыбнулся и сказал, что не думал, что так всё гладко пройдёт.
– Ещё не прошло, – Лейкин сбавил тон. – Хотя, экипаж «Андромеды» – двести пятьдесят человек по боевому расписанию, плюс десант, плюс подсобный персонал типа нас – ещё около тысячи наберётся. Поди, найди нас, а?
– Найти нельзя, – согласился рыжий. – Вычислить можно. И ещё можно случайно столкнуться со Шрайдером или с Шапсом. А здесь ничего, прохладно…
– Система охлаждения рядом. Вон, трубы. Спим?
– Пожалуй. Только, лучше сначала решим, что дальше!
Они уснули сразу, как только улеглись на пол, так что о том, как быть дальше, пришлось разговаривать уже утром, после обильного завтрака.
Нужно было срочно сообщить на ближайшие цивилизованные планеты о пиратском флоте, концентрирующимся здесь, на Эррозе и имеющем планы уничтожения нескольких городов планеты Эль-Койот, а так же… Что ещё на уме у работорговцев, догадаться было не трудно – с новым размахом продолжить свою преступную деятельность, и даже, скорее всего, захватить и разграбить пару окраинных планет, иначе бы для чего им собирать флот.