– Это я, по-твоему, такая страшная, нелепая, лупоглазая и слюни во все стороны?!
– Нет! Я не то имел в виду! – начал защищаться он, но Беска изловчилась, развернулась и толкнула его под струи воды. Падая, Слава инстинктивно схватился за ее рукав и дернул за собой, и они оба рухнули в водопад. Беска сжалась, ожидая погружения в ледяную воду, но неожиданно стукнулась о землю. Она мгновенно перекатилась и вскочила на ноги.
Они со Славой оказались на окраине небольшого поселка. Деревней его назвать язык не поворачивался, так как перед ними были не избушки, а настоящие каменные коттеджи в два, а то и в три этажа. Такие вполне можно было встретить в окраинах Парижа, где она как-то побывала.
Их уже заметили. Вешающая во дворе белье женщина что-то прокричала, и на крыльцо вышел мужчина, прислонил ладонь к глазам, прикрываясь от солнца и внимательно посмотрел на Беску со Славой. Покачал головой – то ли недоуменно, то ли осуждающе – и направился к ним. На зов женщины выглянули и соседи, и также пошли вслед за мужчиной.
– Еще не поздно смыться, – прошептал Слава.
– Почему Каз нам не сказала, что тут деревня? Она же прыгала в водопад, – спросила Беска, наблюдая за приближающейся процессией.
– Ее до сих пор нет. Значит, она не может к нам попасть. Видимо, это не так просто. Ее сюда не пустило.
– Значит, и смыться отсюда не так просто, – ответила Беска. – Давай подождем. Мне кажется, что к нам идут с миром.
Обитатели деревни выглядели вроде бы как обычные люди, если не считать роста: даже мужчины были не сильно выше Бески, но обладали не кряжистой фигурой, как это часто бывает с низкорослыми, а изящной, даже скорее подростковой. Слава на их фоне казался просто великаном.
– Приветствуем, пока не известная нам сестра! – произнес подошедший мужчина с добродушной улыбкой.
– Я бы рада ею оказаться, но, мне кажется, вы ошиблись, – с максимально вежливой улыбкой ответила Беска.
– Наша долина бы не открылась никому другому. Ты скользнула сквозь капли водопада. Возможно, ты этого и не подозреваешь, но в тебе течет наша кровь, и, если не родители, то уж бабушка или дедушка точно были из нашего народа, скользящих по отражениям.
– Люди дождя! – восторженно прошептал за ее спиной Слава, и тут же добавил. – Скользящие по отражениям! Значит, вы тоже умеете перемещаться при помощи капель воды?!
– Конечно, иначе в наше поселение не попасть, всевидец, – кивнул мужчина.
– Они такие же, как ты! – Слава дотронулся до плеча Бески. Она почему-то от этого вздрогнула.
Внутри у нее появилось странное чувство, от которого по телу распространялась волна тревоги и спокойствия одновременно. Она никогда не задумывалась о том, что в живых могли остаться чуть более далекие родственники, чем мама и папа, а ведь действительно: наверняка же где-то существовали дяди, тети, двоюродные и троюродные братья. До этого момента Беска была уверена, что осталась на всем свете одна одинешенька. Ну, не считая Авантюриста, который непонятно почему так заботился о ней… раньше. И Славы, который тоже проявляет внимание, понятно, почему. А теперь вдруг напротив стоят люди, с которыми у нее хоть и дальние, но все-таки кровные узы.
Последние сомнения разбил Слава, прошептавший:
– У них и уши как у тебя. Посмотри!
Она перевела взгляд на ухо мужчины. У того тоже из-за чуть более вытянутой формы ушной раковины вообще отсутствовала мочка. Так же было и у женщины позади него. К остальным она уже не стала приглядываться.
В горле внезапно образовался горький комок, а мир вокруг чуть расплылся. Беска протерла глаза и с удивлением ощутила на ладони влагу.
Она никогда не плакала! Ни разу, с момента воскрешения!
Эта мысль вернула ее в реальность и все волшебство момента рассеялось.
– Да, возможно, я была вашей родственницей. До смерти. Теперь перед вами не более, чем воскрешенный демон. – отрезала она. – Мы пришли в поисках помощи, чтобы перебраться через реку, но, как я вижу, зря. У вас тут и реки-то нет, не то, что лодок, – наверное, она сказала это резче, чем следовало, но ей сейчас было трудно контролировать эмоции.
– Странно, что умеющая нырять в водяные отражения просит помощи, чтобы преодолеть водную же преграду. Но и помочь нам совсем не трудно, при одном условии: выпейте с нами чаю и расскажите о себе. Наш народ давно рассеялся по другим мирам, и мы очень дорожим моментами, когда встречаем одного из своих.
Беска хотела было отказаться, но тут же одернула себя, что сама предложила Славе задержаться. Действительно же пару часов можно и подождать. К тому же тут горячий чай и, наверное, печеньки.
– Там, за водопадом, осталась еще одна из нашего отряда. Я только схожу за ней, если вы не против, – произнесла она.
Чай был и в самом деле хорош. Каз даже спросила его состав, но хозяйка дома ответила, что каждый раз, когда в банке оказывается меньше половины, наполняет ее тем, что подскажет интуиция, так что сейчас там, наверное, под сотню травок намешано.
