Печень немного смягчала положение, но тоже так себе. Айден без должного уважения шмякнул её на стол и разгладил пальцами. Ткнул в едва заметное пятнышко и провёл от него к другому, меньшему:
– Потрясения в ближайшем будущем. Не настолько большие, что повлияют на многих, но достаточные для отдельных людей.
Лестер Мэннинг важно покивал и поправил сползшие на нос очки. Как жрец он проводил и занятия по гаруспии, искусству гадания по внутренностям животных. Владели им последователи Безликого, так что простым ученикам и не предполагалось копаться в кишках, им преподавали только основы, чтобы они не считали искусство жрецов магией. Но для Айдена решили сделать исключение перед показательной магией и Хрустальным балом.
Они набились в аудиторию, Айден стоял перед столом и студентами, за его спиной – большое окно с тяжёлыми портьерами. Набрякшее дождём небо то и дело грохотало далёкими раскатами, нетипичными для этого времени года. Конечно, снег в Обсидиановой академии выпадал редко, но и гроза перед Хрустальным балом была необычной.
В шкафах по стенам громоздились многочисленные скелеты, парочка черепов и всевозможные инструменты. Один такой набор сейчас лежал и на столе перед Айденом, чтобы ему удобнее было резать баранью тушу, чьи рога украшали ритуальные красные ленты, а на морде покоилась специальная костяная маска.
Отправлять животных к Безликому надлежало с определёнными ритуалами и алхимическим раствором, который заставлял их засыпать, а потом останавливаться сердца. Храмовые животные считались священными.
Айден уже сделал аккуратные разрезы, вынес вердикт по кишкам и теперь оставалась только печень. Он с обречённым удовлетворением увидел, что его руки по локоть испачкались в крови – ну что, так он точно похож не на принца, а на жреца Безликого или какого-нибудь безумного убийцу. Это же подразумевал Николас, когда заявил, как бы Айдену кого не убить?
Оторвавшись от бараньей печени, Айден посмотрел на зал и Николаса почти с вызовом.
Присутствовал весь их курс, а позади пристроились многие лицеисты, с любопытством тянувшие шеи. Большинство из них могли никогда и не видеть гаруспии, в провинциальных храмах не гадали. Лорена выглядела заинтересованной, Лидия едва заметно кривилась и не смотрела на барана, Николас устроился за первой партой, подперев голову кулаком. Он не выглядел скучающим, а взгляд Айдена выдержал спокойно.
Связи не было, да они почти и не говорили со вчерашнего дня. Не то чтобы намеренно избегали, но то Николас где-то пропадал, то Айден скрылся в библиотеке, чтобы дописать теоретические выкладки по алхимии. Правда, большую часть времени проболтал с миссис Фаррел за чаем.
Вечером Николас коротко сказал, что Байрона оставили в лазарете до следующего дня, на всякий случай. А сегодня уже начинают прибывать родственники перед показательной магией, после обеда ждут самих императора с императрицей.
Айден хотел поговорить с Николасом, но в итоге всё закрутилось, а ещё требовалось провести ритуал гаруспии, гадая о предстоящей показательной магии и Хрустальном бале.
Судя по кишкам барана с костяной маской на морде, ничего хорошего ждать не приходилось.
– Очень хорошо, ваше высочество, – не унывал Мэннинг. – Надеюсь, потрясения, которые вы видите, будут приятными.
Айден посмотрел на него хмуро. Кто в здравом уме назовёт любые потрясения приятными?
– Очень в этом сомневаюсь, мистер Мэннинг.
– Но давайте не будем пугать студентов.
– Думаю, принц с руками в крови и без того выглядит достаточно пугающе.
Мэннинг едва заметно приподнял брови, видимо, не ожидал, что Айден не станет поддакивать и только сгустит краски. Как по заказу, под очередной раскат грома зачарованные лампы потускнели, погружая стол в полумрак, как и остальную комнату.
– Это знак, что пора заканчивать, – неожиданно заявил Николас. – Нам ещё нужно успеть привести себя в порядок перед встречей с нашими дражайшими родственниками!
Генерал Харгроув прибывал завтра вечером, непосредственно перед церемонией показательной магии, но многие уже приезжали, а известие о визите императорской семьи тем более будоражило студентов, так что все согласно закивали. Предполагалось, что они отправятся кто в купальни, кто в комнаты, пообщаются с родственниками, завтра вечером покажут свою магию, а послезавтра состоится бал.
Ужин с родителями Айдена уже сегодня. У него оставалось не так много времени.
– Хорошо, – кивнул Мэннинг. – Предсказание обещает нам интересные дни, все свободны.
Айден привёл в порядок инструменты, отмыл от крови руки, но тушей и внутренностями занялся сам Мэннинг, так что Айден был свободен. Вообще-то они с Николасом собирались ещё разок пройтись по танцам, пока есть время, но Айден даже не был уверен, что найдёт его в зале. После гаруспии ждать его Николас тоже не стал.
