Моя теория относительно своеобразного аналога муравейника, кажется, начинала понемногу подтверждаться. Только вместо муравьев здесь были вот такие бесформенные комья, которые могли принимать любую форму в зависимости от того, что от них ждала центральная особь. А в том, что она будет, я не сомневался ни на секунду. Причем я даже представлял себе, в каком облике ее увижу!
Я подождал, пока ком окончательно скроется за деревьями, и стал двигаться дальше. Лес был все таким же тихим, и только перестрелка вдалеке нарушала ровный шум крон. Вскоре к выстрелам добавился еще один звук – пронзительный свист, даже здесь резанувший по ушам. Я подумал, что категорически не завидую тому человеку, которого угораздит попасть под этот звук, когда он будет вблизи. И сразу понял, что можно смело уточнять, кому именно я не завидую. Хрыч, я желаю тебе удачи столько, сколько есть у судьбы в запасе сегодня!
Вскоре встреча с комом непонятной материи повторилась. Теперь он был куда меньше. Поэтому ему было проще сохранять форму, и он не полз, как огромный мешок, а катился футбольным мячиком. Диаметр у него был – сантиметров восемьдесят. И из гладкой серой поверхности торчали толстые реснички-зацепы. Это делало ком до смешного похожим на мяч для занятий аэробикой.
Пока я провожал взглядом эту штуку, мимо проехала еще одна здоровенная гадость – метра три высотой. Я оторопел, схватился было за автомат, но казалось, эта глыба вообще меня не заметила. Или слишком торопилась, чтобы обращать внимание. Учитывая бой вдалеке, я прекрасно понимал, куда она может так спешить. «Должники» – это такая проблема, которая на много порядков серьезнее одинокого странника вроде меня.
Хотя заниматься самоуничижением все-таки не хотелось. Ради смеха я вспомнил хоббита Фродо, который тоже был маленький и незаметный на фоне битвы у Пелленорских полей. Но, в конечном итоге, именно он стал тем, кто сокрушил главного злодея всей эпопеи.
Пока я шел к деревне, до которой оставалось уже чуть меньше километра, мимо прокатилось еще немало серых комьев. Я представлял, как это должно было выглядеть с высоты птичьего полета – нечто, напоминающее тусклые капли ртути, катится к точке, где стреляют – к воображаемому центру.
А ведь до чертиков их здесь! Если судить только по тому, сколько этой гадости уже прокатилось мимо меня. Между тем, это совсем мизер. Если взять в масштабах всего Логова, то направление моего движения и поле зрения, вместе взятые, составят градуса три от окружности. А их-то триста шестьдесят…
Я невольно ускорил шаг, потому что представлял, каково сейчас должно быть «должникам». Может, если я быстрее доберусь до Чертова Логова…
Хотя, что я несу? Можно подумать, здесь происходит какая-то игра и стоит мне пересечь условную границу Логова, как все немедленно остановится? И не будет ни единой жертвы, поскольку все битвы последнего времени происходили на учебном оружии. И окончательно вылечится Лена Кижеватова. И звукач Петр тоже вернет себе здравый ум. Не говоря уже о том, что Толик – барыга из Ленинского, тоже восстанет из пепла. Смешно, если честно.
Тем не менее, поскорее добраться до Логова все-таки хотелось. Как минимум, чтобы поскорее включиться в более активные действия, а не болтаться на задворках, когда другие гибнут. И никакой это не пафос, а нормальное человеческое нетерпение.
Пока в голове моей крутились все эти мысли, я занимался тем, что шел себе в направлении деревни и как-то уже привык к тому, что ползущие мимо меня комья непонятной материи не обращают на меня никакого внимания. Поэтому очень неожиданным стало то, что два относительно небольших шарика – один мне до середины бедра, а второй размером чуть побольше баскетбольного мяча, вдруг поменяли направление и преградили дорогу.
В целом я не удивился, поскольку это должно было рано или поздно произойти. Как бы ни спешили к далекому бою эти куски субстанции и каким бы мелким я ни казался по сравнению с силами «Долга», штурмующими Чертово Логово, рано или поздно на меня должны были обратить внимание.
Я остановился, выжидая. Между тем руки работали как бы независимо от разума. И пока длилось наше стояние друг напротив друга, я успел снять с предохранителя свой ПП-90 и приготовиться к тому, что сейчас на меня набросятся.
И ведь набросились, да еще как! Вначале – не меняя формы, просто в расчете на то, что я не успею увернуться и буду сбит на землю! Черт знает, как у них это получилось – так прыгать, почти не меняя формы! Вначале маленький шарик полетел – прямо в голову. И не успел я толком пригнуться, как тот, что побольше, стартовал с места, как гоночная машина, и покатился прямо мне в ноги. Я едва успел отскочить на метр вбок.
Дальше – как будто смена кадра в приключенческом кино. Только что герой уворачивался от врага. А вот он уже стоит на одном колене, и огнестрельное автоматическое оружие в его руках хлещет свинцом по противнику.
