— И вот мой второй приказ, — повысила я голос, — один из предателей, замешанных в этих гнусных деяниях, сейчас в этом зале. И у меня есть доказательства его причастности…
Не успела я договорить, как меня окутало теневым щитом, в который тут же ударило мощное заклятие, убившее бы меня на месте. Жрец с горящими ненавистью глазами пустил второе, но снова не смог пробить защиту. Через секунду Алистер просто впечатал его в стену, ухватив за глотку. Жрица вскрикнула и бросилась подальше от алтаря, споткнувшись и упав с лестницы под ноги к вскочившим со своих мест людям, а стража, Ирмис и Джаред кинулись ко мне. Ния в ужасе застыла на месте, а Маркус встал рядом со мной и усилил щит. Вокруг него мерцали завихрения тьмы, а во взгляде читалась смертельная угроза.
— Ты как? — негромко спросил вампир, даже не повернувшись.
Он пристально наблюдал за остальными, чуть приподняв руки со стекающей с них тьмой, словно она была жидкая. Порядком испуганные гости не спешили покидать собор. Они озирались по сторонам, толкались и суетились, но никуда не двигались и то и дело бросали на происходящее у алтаря любопытные взгляды.
— Вроде нормально, — соврала я, но тут же мотнула головой, — нет, не нормально… он чуть не убил меня, — добавила я дрожащим голосом и сглотнула, только сейчас поняв, что до крови впилась ногтями в ладони.
— У него даже шанса не было, — успокоил меня Маркус.
— Поверю на слово.
Желание подойти к вампиру пришлось подавить на корню, слишком много на нас было направлено откровенно любопытных взглядов.
— Подстилка вам… — не смог договорить тёмный жрец, потому что Алистер сдавил ему горло.
Я нехотя повернулась к нападавшему, и заметила неприкрытую ненависть. Маг враждебно смотрел на меня, и я была уверена, что с радостью бы убил, не моргнув и глазом. Жива я осталась только благодаря Маркусу, в очередной раз. Шок начал отпускать, и по телу прошла неприятная дрожь, а кожа покрылась мурашками. Украдкой смахнув одинокую слезу и опять подавив желание схватиться за вампира на глазах у собравшихся, я кашлянула и попыталась взять себя в руки.
— За попытку убийства и предательство, я приговариваю тебя, Закария, к смертной казни. Но до этого ты будешь допрошен. Стража, закуйте в кандалы и уведите его! — жёстко приказала я слегка дрожащим голосом.
Стражники быстро среагировали и кинулись к магу. Правда, жреца пришлось тащить, потому что Алистер слишком сильно придушил его. Хотя я даже жалела, что не убил. И лишь когда Закарию уволокли, Маркус снял щит. Люди уже даже не стесняясь обсуждали увиденное во весь голос, обходя вампиров стороной и кидая на нас встревоженные и заинтересованные взгляды.
— Пойдём к карете, — позвал Маркус и протянул мне руку.
— Ты пойдёшь со мной? — удивилась я и неуверенно оглянулась, — а как же люди?
— Плевать, пусть думают, что хотят.
Аарон дёрнулся было в мою сторону, но встретившись с Маркусом взглядом, развернулся и направился вслед за отцом и Винсом на выход, а вот подруги с воплями бросились ко мне.
— Девочки, — остановила я их, — не сейчас, меня не задело, всё хорошо, правда.
— Не ври, ты трясёшься, — кивнула Ния на мои руки, и я растерянно убрала их за спину.
— Пойдём проверим, что снаружи, — позвал Алистер Ирмис, и они двинулись на выход, хотя подруга то и дело оборачивалась и смотрела на меня, и в итоге споткнулась и полетела через лавку. Дальше Алистер повёл её за руку.
Мы вышли следом. Я с девочками и Джаредом поехала в карете, а вампиры на чёрных конях скакали с двух сторон мрачным эскортом. Судя по воплям горожан, слух о покушении уже разнёсся по округе, и на их лицах вместо радости я видела испуг. Они пытались заглянуть в окно и посмотреть на меня. С трудом взяв себя в руки, я отодвинула штору и нацепила на лицо дежурную улыбку. Разглядеть дрожащий подбородок они всё равно не смогли бы.
На входе стража была утроена, а все гости тщательно проверялись, а потому праздник начался сильно позже, чем я ожидала. В бальном зале оказалось неожиданно людно, не думала, что столько народу съехалось на коронацию, к Эрику столько не приезжало.
Светлое помещение с узкими колоннами из белого мрамора украшали зеркала высотой до потолка и большой гобелен изумрудного цвета с вышитыми на нём белоснежными миройскими лисицами с чёрными глазками и носиками. С потолка свисали две многоярусные люстры с хрустальными сферами, искрящимися радужными бликами от магического огня. Пол из редкого мрамора бледно-зеленого цвета поблескивал серебристыми прожилками.
Широкие двери вели во вторую залу с угощениями, диванами и к балконам с верандой, оплетённой редким сортом ползучих роз с мелкими тугими бутонами и потрясающим тонким ароматом. С одного из широких балконов спускалась лестница в дворцовый сад. Сквозь лабиринт от входа и до самого фонтана вела нить оранжевых огоньков, чтобы люди не заблудились и могли погулять и полюбоваться на фонтан в центре, а в укромных уголках установили небольшие скамеечки, скрытые от любопытных глаз.
