«Очевидно новенькая», – догадался он, рассматривая её небогатое серенькое платьице и тёмные, скромные туфельки. – Эй, иди сюда… – окликнул он кроху, и она возвела на него свои благоразумные, цвета смолы очи, но с места не двинулась. – «Наверное, боится меня…» – подумал меценат и взяв из рук водителя маленького плюшевого медвежонка, сам зашагал к малютке. – Не бойся, я не обижу, – с улыбкой пообещал Каргов, склонившись к загадочным, чёрным глазкам.
– А я и не боюсь, – отмолвилась крошка, совсем по-взрослому взирая на солидного мужчину.
– Молодец, тогда держи подарок, – сказал он, протянув мягкую игрушку, но девчонка почему-то вовсе не торопилась принять её.
– Тебе не понравился мишка? – озадаченно спросил он, досадливо сжав плюшевое ухо милого зверька.
– Он мне не нужен, – промолвило дитя, безразлично отвернувшись от медвежонка.
– Тогда что ты хочешь? – осведомился Игорь, настойчиво стараясь подобрать заветный ключик к маленькому сердцу.
– Я хочу предупредить тебя, – вдруг сказала малютка, мило улыбнувшись.
– О чём? – непонимающе спросил Игорь.
– Берегись Солнца! – ответила малышка и невинно моргнув бойкими глазками, побежала прочь.
– Куда ты? – словно пробудившись, воскликнул Каргов и бросился в погоню, но девочка шмыгнула за сирень. Едва не оцарапавшись, Игорь растолкал прекрасные гроздья ветвей, но черноволосая проказница испарилась, и в распаде мыслей Каргов уставился в дождливую пустоту.
– Игорь Александрович, а у нас всё готово! – радостно сверкая зубом, крикнула подоспевшая директриса.
– Что? – озадаченно переспросил Каргов, оглянувшись на женщину будто на свою кухонную тумбочку.
– Чай, готов. Идёмте… – напомнила она.
– Ах, да… – растерянно проронил богач, отступив от сиреневых кустов. – Наталья Владимировна, у Вас появился новый ребёнок? – спросил он, шагая под чутким присмотром директорши и всё ещё высматривая пропавшую малютку.
– Какой ребёнок? – непонимающе проронила заведующая приютом, при этом не забывая шире улыбаться.
– Девочка, лет пяти… черноволосая. Я только что разговаривал с ней… – пояснил Каргов, раздробленно оглянувшись на кусты сирени.
– Девочка? Черноволосая? – недоумевающе переспросила та, кривым бубликом скомкав полные губы. – Э-э… вы что-то путаете. Никакой такой девочки у нас нет, – припомнила она, закусив язык драгоценным зубом.
– Но я сейчас видел её… – смятенно провещал он, сжимая в ладони древнее золото.
– Все дети у нас прежние и новых к нам не поступало, – качнув упитанной головой, возразила директорша. – Игорь Александрович, вам что-то показалось, – уведомила она, торжественно растворяя перед гостем двери.
– Должно быть… – пасмурно согласился Игорь, потерянно глянув на печальное изваяние клёна.
Между тем клубнично-красный столик детского кафе, упорно отвергал тридцатипятилетнего, небритого мужчину, беззаботно и восторженно тянувшего апельсиновый сок, через белую, пластиковую трубочку, вьющуюся из весёлого, радужного стаканчика.
Внешне походивший на отъявленного пирата, Маркел казался чем-то ненормальным среди разноцветных столиков, мягких игрушек и карнавально-праздничных блёсток заснеживших собой это милое заведение. Поэтому на фантастического посетителя косились все: родители, угощавшие малышей сладостями, официантки, снующие с подносами печенья и лимонада, сами дети, заворожёно тыкавшие крохотными пальчиками в Сердобова и радостно смеявшиеся при этом.
– Что-нибудь закажите? – осторожно поинтересовалась девушка, в розовом платье феи, у обросшего щетиной флибустьера. Тогда, возведя на неё каверзный взгляд, он расползшись полуманиакальной улыбкой, дружелюбно проговорил: – Печеньку.
Изумление проступило на очаровательной фее, уставившейся в разбойничье лицо маргинала.
– Сейчас принесу… – оторопело выронила она, поспешив скрыться, когда вафельно-сказочные двери кафе распахнулись и здоровенный лысый бугай с рыжими усами, звякавший толстенной золотой цепью на бычьей шее, огорошенным взглядом окинул столики, бантики, рюшечки и детишек.
– Ты чего-нибудь, понимаешь, братан? Это чё за Диснейленд? – ошарашено пробубнил он мелкому, щуплому компаньону за своей богатырской спиной. Хилый сопроводитель смятенно пожал узенькими, обмотанными представительным пиджачком, плечами, ничего не найдя сказать в ответ. Тогда амбал вычертил не смелый шаг, едва не свалившись на пол от того, что громадный плюшевый петух подскочил к нему и уткнувшись здоровенным жёлтым клювом в лысину, горласто прокричал в самое ухо:
– Если хочешь быть весёлым, кушай с Петей торт и коллу!!!
