Их встретили хозяин русского ресторана, солидный синьор Чезаре собственной персоной, и молодой синьор Паоло. Паоло, не переставая улыбаться, сказал, что отвечает за их выступления, будет сопровождать их и помогать им во всем, в чем они будут нуждаться. Синьор Чезаре пригласил их в ресторан на обед, а после этого, сказал он, Паоло проводит их в номер. На выступление их ждут в десять вечера, само выступление начнется в полночь, но предварительно им покажут их гримерную, познакомят с другими артистами. Багаж сразу отправят в отель. Итак, добро пожаловать на обед.
Чезаре сел во главе стола и рассказывал о каждом новом блюде, которое приносили официанты. За их работой внимательно следил метрдотель, он всегда руководил ими, когда обслуживали почетных гостей. Казалось бы, не такие уж важные гости, танцовщицы стриптиза, у нас бы в их сторону начальство и не посмотрело бы, а тут такой прием. Вот что значит культура гостеприимства. А может, все решают только деньги. В любом случае, их принимают очень хорошо, и надо быть благодарными.
Девушки к блюдам едва притрагивались — диета не позволяла им есть все, что приносят, а вот Саша с удовольствием сытно пообедал. Таких вкусных спагетти он не ел ни разу в жизни. Не менее вкусными были и закуски — салат из даров моря: ассорти из крабов, креветок, лобстеров. На десерт предложили мороженое, портвейн, коньяк, и Саша с улыбкой вспомнил проводы Димы в Москве в родительском доме, как предложение пить «Хеннесси» на дижестив было гневно отвергнуто отцом. Но от крепких напитков, как и девушки, отказался, он выпил белого вина, и ему было достаточно, ему еще вечером «работать».
Русский стиль ресторана заключался в основном в блюдах, которые подавали здесь — Сашу же с девушками угощали исключительно блюдами итальянской кухни, русскими их не удивишь, решил хозяин. Выступали здесь преимущественно русские артисты. В ресторане собиралось много эмигрантов, публика была в основном одна и та же, к завсегдатаям привыкли и знали все их желания. Русские известные артисты, которые гастролировали в Миланской опере, тоже частенько заглядывали сюда. Не раз был Хворостовский. Ну и, конечно, футболисты. Шевченко хозяин просто обожал. Саша пояснил, что Шевченко в общем-то не русский, а украинец, и гражданство у него даже не российское, но синьору Чезаре это было все равно. Для него все, кто прибыл из бывшего СССР, считались русскими. И ко всем он питал самые теплые чувства. Он хвалил Горбачева, Ельцина, Путина, рассказывал, что у него в гостях был Жириновский и что он ему тоже очень понравился. Сказал, что у России не только великое прошлое, но и очень большое будущее. Саша, Настя, Маша и Аня вежливо слушали, иногда вставляя словечко, хоть это было и не обязательно. Любвеобильный синьор Чезаре не нуждался в собеседниках, он нуждался только в слушателях. Сказал, что обязательно будет смотреть все их выступления. При этих словах девушки посерьезнели, как-то сразу подтянулись, а Саша, заметив это, с трудом сдержал улыбку.
После обеда их отвезли в отель, который находился в пятнадцати минутах ходьбы от ресторана. Отель был трехэтажный, в старом архитектурном стиле, уютный, без особой роскоши, но очень культурный. Три звезды, отметил Саша. Паоло познакомил их с администратором, довез на лифте до третьего этажа, показал всем номера и распрощался до вечера. Он предлагал свои услуги, если они захотят совершить небольшую экскурсию по городу, но Саша вежливо за всех отказался, сказав, что они любят путешествовать сами и не хотят связывать Паоло.
Компания договорилась встретиться через час в холле и пойти погулять по городу — до вечера была еще уйма времени.
— Хочу посмотреть Ла Скала! — заявила Маша, и все обрадовались: по крайней мере у них появилась цель. Они быстро узнали, как пройти к самому знаменитому в мире оперному театру, оказалось, что он находился в двух шагах, и через десять минут они разглядывали афиши опер.
Маша рассказывала им об оперных примах, которых она знала, она увлекалась оперой и не пропускала ни одной премьеры в Большом, как вдруг за спиной они услышали русскую речь:
— Билетики в Ла Скала, недорого, самые лучшие места.
Они с удивлением оглянулись. Молодой человек лет тридцати смотрел на них улыбаясь.
— Туристы?
— Нет, мы не туристы, — сухо ответил Саша. Он совершенно не обрадовался встрече с соотечественником. Девушки же смотрели на продавца билетов с любопытством.
— А, понятно, — молодой человек сразу потерял к ним интерес и смотрел в сторону подходящей группы японцев.
— Что вам понятно? — недовольно спросила Аня. Саша делал ей знаки: не вступай в разговор, но она не реагировала на его замечания. — Мы, между прочим, артисты, — сказала она. Да, Аньку еще учить и учить, вздохнул Саша.
Спекулянт сразу же отвел взгляд от японцев, которые и не стали задерживаться у афиши, а с любопытством посмотрел на девушек.
— Хотите, угадаю, где вы выступаете? — спросил он с хитрой улыбкой.
— Ну, угадайте, — сказала Настя, с подозрением его оглядывая.
— В русском ресторане. Вы танцовщицы.
