Цеплялись за Дарданеллы Англия и Франция отчаянно, поскольку понимали, что в противном случае это будет крах всей их предыдущей политики в отношении России. После провального визита посланца Франца Иосифа появились и другие «миротворцы» из Европы, но я отказался принимать тех, кто снова заведет разговор о «справедливом мире», не учитывающего наши интересы. А поскольку ничего другого «миротворцы» предложить не могли, ни одного из них до моей персоны не допустили. Вместо этого князь Горчаков умело плел словесные кружева, убеждая раздраженных гостей из Европы, что все идет, как надо. Просто Ее Величество очень занята делами на своих южных границах, которые несколько расширились за прошедшие полгода. Но как только, так сразу! Подождите еще немного. А пока можете насладиться красотами Петербурга. Поверьте, в российской столице много интересного! Гости скрипели зубами, понимая, что их вежливо посылают, но ничего не могли сделать. Приходилось делать вид, что все принимают за чистую монету. Поскольку возвращаться обратно, даже не добившись аудиенции у российской императрицы, не было никакого смысла.
В разгар подготовки к Дарданелльской операции пришла очередная новость — в Османской Империи сменился правитель. Султан Абдул-Меджид скончался, и на трон взошел его брат Абдул-Азиз. Обстоятельства кончины прежнего султана умалчивались, но и так было все понятно. Абдул-Азиз попытался разорвать «союз» со своими европейскими покровителями, и вышел на меня через прусского посланника, предложив, как ему казалось, достойный вариант завершения войны. России отходят занятые ей территории в Анатолии, предоставляются большие преференции в части прохода черноморских проливов, а также передается собор Святой Софии в Константинополе. Но сам Константинополь и Босфор придется вернуть, поскольку это «святая земля» для всех османов, и ее потеря недопустима. Узнав об этом, я посоветовал новоявленному султану исходить из сложившихся реалий, а не озвучивать свои хотелки. И на будущее хорошенько думать, прежде чем идти на поводу у Англии и Франции.
А во Франции назревал кризис. Правительство Фавра уже не контролировало ситуацию. Командование французских войск и флота, находящихся на территории Турции, саботировали приказы из Парижа, поскольку понимали невозможность их выполнения. В самой Франции тоже начались проблемы. Народ не хотел воевать. За исключением небольшой кучки политиков, дорвавшихся до власти, никому не нужно было «держать в узде» Россию. Даже военные, и те говорили, что дальнейшее участие в этой неудачной для Франции войне грозит очень большими проблемами. И в правительстве Фавра поняли, что если продолжать действовать теми же методами, то во Франции появится новое правительство. Пример свержения «племянника», за которого н и к т о не вступился, был еще свеж в памяти. Поэтому французы начали искать возможность заключить сепаратный мир на более-менее приемлемых для России условиях. И для этого даже решили наплевать на своих союзников, о чем уведомили адмирала Гамелена, срочным порядком доставив ему секретную инструкцию о дальнейших действиях. Так, чтобы это не выглядело, как предательство союзнических интересов. Узнал я об этом заранее благодаря Гансу, а вот для всех остальных причина Дарданелльской катастрофы долго оставалась тайной.
