Фитиль зажегся и прогорел в одну секунду. По позвоночнику пронеслась огненная буря. Артур обхватил тонкую талию, прижал вплотную к себе и разомкнул губы навстречу горячему языку. Келли шумно втянула носом воздух и пробежалась кончиками пальцев по его шее. Легко и невесомо. До дрожи. И тут же отстранилась и потянулась к уху.
– Сделаешь массаж? – Ее дыхание опалило кожу.
Артур скользнул ладонью по бедру, спрятанному под толстовкой, и нашел губами вену на шее. Прижался к ней, царапнул зубами. В ней бешено забился пульс.
– Сделаю всё, что попросишь, – собственный голос рухнул в нижние частоты.
Келли рассмеялась и сделала шаг назад, вырываясь из объятий. Нащупала сзади начало перил, вцепилась в них пальцами и взошла на ступеньку. На губах появилась демоническая улыбка.
– Тогда догоняй, – хриплый шепот эхом отбился от стен.
Келли развернулась и бросилась вверх по лестнице.
Артур засмеялся и прикусил губу. Остался стоять на месте, глядя, как покачивается зад, прикрытый плотной тканью. Не очень-то быстро. Явно желая быть пойманным. Стоит дать немного форы, примерно три, два, один, и… Артур сорвался с места вслед за провокаторшей. Перемахивая сразу через несколько ступенек, оказался на площадке между этажами, повернул и пустился дальше.
Келли успела добежать до второго этажа. Артур преодолел остатки расстояния, обхватил её талию, она взвизгнула, и звонкий смех рассыпался по лестничной клетке.
– Попалась. – Артур ткнулся носом в затылок с туго стянутыми волосами.
Тонкий, почти незаметный фруктовый аромат шампуня мгновенно забился в лёгкие.
– Ты слишком быстро бегаешь. – Келли продолжила подниматься, заставляя идти за собой.
– Ты не очень-то пыталась убежать. – Он мазнул губами по её шее.
Она развернулась, прижалась к нему и на ходу запечатала ему рот поцелуем. Продолжая движение по лестнице, запустила прохладные ладони под его джемпер и царапнула рёбра. Дрожь пробила каждый позвонок. Артур рвано вдохнул, скользнул ладонями по упругим бёдрам, задрал толстовку, нашёл полоску горячей кожи и…
– Ричи, дорогой, ты тоже это видишь? – раздался незнакомый женский голос.
Где-то совсем рядом. Даже слишком. И поцелуй вдруг оборвался. Келли вырвалась из рук так, будто вступила в моток оголённых проводов.
– О мать твою… – выдохнула она и уставилась куда-то за плечо Артура.
Какого чёрта?
Артур сдвинул брови и попытался успокоить дыхание. Резко обернулся и посмотрел на полпролёта вверх. На площадку третьего этажа. Где возле двери в квартиру стояла незнакомая пара. Короткостриженая шатенка лет под сорок прижималась к боку крепкого светловолосого мужчины ростом с Тора. Он хмуро смотрел вниз. Женщина же обалдело присвистнула.
– Бо-о-оже, его делали падшие ангелы? – Она выгнула брови, а её острый взгляд прошёлся по Артуру, как заточенный нож.
Серьезно?
– Перестань, – пробасил мужчина, и в этом голосе прозвучал раскат грома.
– Я-то думала, что это я отхватила себе самого красивого в мире парня, но это… это…
– Диана…
Но женщина только прищурилась.
– Нет, ну ты посмотри на него! Этот нос, брови… а глаза! – Она звонко хмыкнула. – Твоя дочь меня переплюнула, Ричи!
В мозгу словно раздался хлопок петарды. Келли рядом вытянулась и окаменела.
Дочь? Эта женщина сказала «дочь»?
– Привет, пап, привет, Диди, – прозвучал рядом охрипший голос. – А-а-а… Что вы здесь делаете?..
У каждого свое представление о локальных катастрофах.
И сейчас случилась одна из них.
Кровь всё еще стучала в ушах, но способность мыслить стала медленно возвращаться. Правда, не то чтобы это хоть как-то облегчало задачу. Хватило только на то, чтобы загнать всех участников сцены в квартиру.
Келли захлопнула дверь, набрала полные лёгкие воздуха и пронеслась к кухонному островку. Швырнула пакет на столешницу, обернулась и лихорадочно осмотрела собравшихся. Папа так и остался стоять у двери, скрестив руки на груди и угрожающе сдвинув брови. Диана привалилась плечом к стене. Артур – удивительно спокойный Артур – сбросил с плеча рюкзак, осторожно поставил его на матрац и двинулся вперед, к острову. Свободно присел на край одного из высоких стульев и сцепил пальцы на колене. На его красивом лице не дрогнула ни одна мышца. Потрясающе. Просто феноменально.
Потому что тело Келли начала бить дрожь.
Какое счастье, что она не успела расстегнуть ему ремень! Хотя, видит бог, собиралась сделать это прямо на лестнице…
– Итак, – прозвучал тяжелый отцовский бас, а голубые глаза-лазеры стрельнули в Артура. – Это кто?
Дерьмо. Ну нельзя же начинать с наезда! Келли снова вдохнула полными лёгкими, собралась ответить, но…
– Меня зовут Артур, мистер Райан, – проговорил самый-спокойный-парень-в-мире.
Келли подавилась воздухом. На папиных губах появилась скептическая, невеселая ухмылка. В комнате протянулись невидимые наэлектризованные провода и повисла пауза. Но вдруг Диана отлепилась от стены, прошла вперед и протянула руку.
– Очень приятно, Артур. Я Диана, мачеха Келли. – Она схватила ладонь Артура и тряхнула. – Только никаких официальных «миссис Райан», пожалуйста.
