Джихо скрипнул зубами от злости, но послушно отправился вслед за сестрой. Натаниэль занял место возле Джихо, но Меари нагло вклинилась между ними.
– С одной стороны любимый, – сообщила счастливая Меари, – с другой – моя роднулька Джихо, а напротив – подруженька! Я счастлива!
– Он тебе не любимый! – сердито выпалил Джихо. – Прекрати нести чушь! Не зли меня!
– Любимый! – упрямо повторила она. – Просто пока не признает этого. – Эльф лишь неопределенно пожал плечами, улыбаясь.
Келлен, пребывающий в недоумении от свалившейся на него такой шумной компании, вдруг иронично произнес:
– Туён, ты раздвоилась?
Туён, которой досталось место возле следопыта, а не напротив, глупо заволновалась при звуке его голоса. Он впервые обратился к ней по имени. Да и вообще, просто обратился, что было удивительно само по себе.
– Мы с ней непохожи, – смущенно сказала она, остро ощущая его близость, стараясь как можно незаметнее отодвинуться от него.
– Думаю, он имеет ввиду сходство характеров, – встрял в разговор эльф, аккуратно подбирая слова, – особенно в части целеустремленности.
За столом воцарилась пауза, которую каждый переживал по-своему. Джихо бросал гневные взгляды на сестру, тут же меняя на презрительные при виде Туён. Эльф и Келлен обменялись ироничными смешками и продолжили есть. Меари обводила всех глазами, пытаясь понять, о чем они сейчас. А Туён просто не могла ни о чем думать, кроме как о мужчине, что сидел настолько близко.
Меари ахнула и уставилась на подругу, осознав, о какой целеустремленности говорил эльф.
– Ты собралась замуж за Даина, как я за Натаниэля?! – воскликнула девушка.
От сказанного Келлен подавился и закашлялся, Туён неуклюже похлопала его по спине, за что тот одарил её убийственным взглядом. Свою руку девушка тут же отдернула.
– Нет, мы просто дружим, – поспешила пояснить Туён.
– Это по твоей версии, – хрипло проговорил Келлен, не придя в себя ещё после кашля.
Он снова ответил ей, второй раз. Не «да» или «нет», а словами. И даже повернул в её сторону голову, посмотрел. Туён не понимала, как реагировать. Это… это было так странно и неожиданно. Её глаза встретились с его. Она замерла, забывая дышать, забывая, что помимо них за столиком есть ещё три человека. Она сидела и боялась моргнуть, словно это разрушит волшебство момента, разобьет хрупкий мост зарождающегося доверия.
– А по твоей версии? – услышала она как со стороны свой тихий шепот.
– У меня нет друзей. Мне они не нужны, – так же тихо ответил он, не в силах отвести взгляд.
– Значит, будут! – весело заключила Меари, громким голосом стирая магию мгновения. – Если наша Туён чего-то хочет, то непременно получает! Этому я от неё научилась! – гордо призналась девушка. – Так что Даин, скажи спасибо, что она тебя не в мужья приметила.
– Спасибо, – усмехнулся Келлен, снова возвращая внимание к тарелке.
– Как знал, что от тебя одни проблемы, – сердито произнес Джихо, с неприязнью смотря на Туён. – Теперь понятно, кто испортил характер сестры.
Туён разозлилась, сильнее сжала ложку, подруга заметила и поспешила погасить назревающий конфликт:
– Не обращай внимание, он со всеми женщинами такой. Даже со мной, – немного подумав, добавила: – Особенно со мной! Но не будем об этом, ты как здесь оказалась? Попросилась?
– Нет, сослали, не спрашивая.
– Ого! А я сама напросилась! Как узнала от братишки об этом месте, так и подала прошение в крепость Андерин! И не прогадала, здесь меня ждал такой красавчик! – последнее девушка почти пропела, бросая нежный взгляд на Натаниэля.
– Это было моей самой большой ошибкой, – пробубнил себе под нос Джихо.
– Почему не рассказала, куда отправилась? – с обидой проговорила Туён. – Я переживала. Ты ушла на задание и не вернулась. Прошел год! Год! Я думала, что с тобой что-то случилось!
– Я не могла сказать, сама знаешь, запрещено, – серьезно ответила девушка.
– Когда нас с тобой это останавливало?! – недовольно произнесла Туён.
– Никогда, – засмеялась Меари и протянула руки через стол, накрыла руки подруги. – Прости, сглупила.
– Ещё подруга называется, – пожурила её Туён, понимая, что какими бы ни были мотивы подруги, всё бы простила.
– Кстати, братец, не слышу слов благодарности, – встрепенулась вдруг Меари, поворачиваясь к Джихо. – Я привезла женщин! Много, красивых!
До этого слегка раздраженное лицо танэри и вовсе перекосило от ярости.
– Кто разрешил тебе покидать крепость? Тем более так надолго и с такой целью?
– Я попросилась и мне разрешили, – стушевалась от его гнева Меари, стесняясь того, что он открыто на неё ругается.
Взгляд Джихо пообещал ей много неприятных слов, которые наверняка выскажет, но позже, наедине.
– Слушай, а ты свои шапки цветные привезла? – резко переключилась Меари, обращаясь к Туён, желая сменить тему.
– Обижаешь, – усмехнулась девушка. – Куда я без них…
– Ты живешь одна?
– Одна…
