– Не глупи, насколько я успела услышать от пацанов, его с утра не было, может и вечером не появится, не голодать же!
Туён забрала свою руку, резко разворачивая Меари на себя.
– От каких пацанов?!
– От тех, с кем дежурила сегодня на втором, – пояснила Меари, наставляя на поднос тарелки для себя и подруги, – оказывается, ты местная звезда, но не в хорошем смысле…
– Не хочу ничего знать! – рассердилась Туён.
– Я тоже, поэтому будешь есть со мной.
Меари нахмурилась и махнула головой в сторону стола. Туён села рядом, но к тарелкам не притронулась. Когда пришли Джихо и эльф, внутренне напряглась, ожидая привычные уже взгляды азура, но… он просто кивнул сестре, приветствуя, и сел, не обращая никакого внимания на Туён.
Эльф поприветствовал в обычной манере, улыбкой и учтивыми словами. Заметив, что она не ест, одарил теплым понимающим взглядом, от которого почему-то её щеки запылали от смущения. Словно её застали за чем-то очень личным.
Подруга развлекала всех беседой, специально оттягивая время, чтобы Туён не сидела одна, за что та была ей бесконечно благодарна.
Появление незнакомца в столовой вызвало у всех интерес. Гвардеец, который был явно не из их части замка, подошел к ближайшему танэри и что-то спросил, а затем направился прямиком к Туён, заставляя всех отложить свои разговоры и обратить внимание на девушку.
– Ли Туён? – уточнил он. Девушка кивнула, и он чуть качнул головой, призывая отойти. Под пристальными, любопытными взглядами они покинули общий зал, только тогда мужчина тихо сообщил: – Даин просил передать вам, что его отправили в черные лабиринты, и что его не будет минимум восемь дней. И сказал, что ему жаль, что из-за него вы пропустили завтрак.
– Когда он ушел?
– На рассвете я выпустил его с отрядом в черные лабиринты.
– Спасибо, – прошептала она. Подкравшийся ком в горле помешал сказать нормально. Гвардеец кивнул на прощанье, направился в сторону выхода из их части замка.
Туён укусила себя за руку, сдерживая восторг. Лён не игнорировал её! Он просто не мог прийти! Он не забыл! Всё-таки она не сдержалась и тоненько запищала, топая на месте ногами. Разлившееся внутри счастье было не удержать, широкая улыбка озарила лицо, а глаза заблестели. Походка стала летящей.
Туён вернулась за стол к Меари, никому ничего не объясняя, пододвинула к себе уже остывшую еду и принялась увлеченно есть. Разговоры за столом стихли. Мужчины бросали на неё изумленные взгляды. Меари глазами приказывала обоим ничего не спрашивать, чтобы не вспугнуть подругу и дать ей доесть.
– А что такое черные лабиринты, и где это? – спросила Туён, дожевывая последний положенный ей кусочек.
– Расскажешь? – сладко пропела Меари эльфу. – Лучше тебя никто не справится.
Натаниэль польщено улыбнулся, принимая её похвалу как должное.
– Не здесь, – мягко проговорил он, – погуляем?
Меари быстро кивнула, счастливо улыбаясь, как будто эльф пригласил её на свидание. Джихо, глядя на эту картину, нахмурился, было видно, что он в шаге от нелицеприятных высказываний. Натаниэль чуть коснулся его локтя, выразительно посмотрел на друга. Тот явно получил своё послание, потому что быстро успокоился, хотя на сестру периодически бросал недовольные взгляды, особенно когда та старалась «случайно» коснуться Натаниэля.
Вчетвером они покинули жилое крыло, эльф повел их дальше, увлекая за собой вглубь бесконечных коридоров.
– Систему подземных туннелей нашли совершенно случайно, – начал свою лекцию Натаниэль. – Это произошло в период активного строительства Андерина в первые годы Нового мира. Территорию крепости постепенно расширяли, отвоевывая у гор метр за метром. Снимая очередной пласт горной породы, обнаружили огромный грот с, тогда ещё расположенной в нем, небольшой рекой. Немного времени и знаний, и вот уже естественный ход воды нарушен и служит во благо жителей крепости, протекая по специальным трубам в нужные участки человеческого обиталища.
Натаниэль даже не думал скрывать своего осуждения в голосе. Туён понимала почему, знала, что эльфы верили в Великие силы гармонии, и такое поведение человека, нарушающего естественный ход жизни, считали преступлением против природы.
– Немного позже построили коридор, соединяющий под землей замок и найденный грот, – продолжил рассказ эльф, – по этому коридору мы сейчас и идем.
Натаниэль замолчал, просто пошел впереди рядом с другом, указывая, куда свернуть. Когда дорога стала постепенно расширяться, а колебания ветра усилились, Туён поняла, что они практически дошли.
Грот и правда был огромный, поражал масштабами. Откуда-то сверху с недосягаемой высоты сквозь отверстие в горе пробивался слабый лунный свет, немного освещая пространство. Неровный ряд лестниц уводил вглубь. Что там было, оставалось только гадать.
