Напряжение повисло в воздухе, словно сгущая его. Девушка с ужасом осознала, что все в столовой перестали говорить, выжидая… Причем взгляды, направленные на эльфа, были явно недружелюбные, и если дело дойдет до драки, то желающих помочь Ичаро будет много.
Пауза затягивалась, и улыбка Ичаро стала ещё шире.
– Что такое? Когда рядом нет твоего дружка, не такой смелый? За даму уже и не вступишься? А вдруг она не хочет со мной сидеть рядом? – громко стал глумиться гвардеец, провоцируя.
Натаниэль краем глаза отметил оживление, пронесшееся среди остальных гвардейцев, танэри вели себя более сдержанно – просто ухмылялись, предвкушая знатное представление. Не нужно было обладать особыми способностями, чтобы понять – выиграть эльфу не получится.
– Давай-ка я тебе помогу, а то ты нерешительный сегодня, – усмехнулся Ичаро. – Может, так? – Он обнял Туён за плечи и в одно движение прижал к своему боку. Девушка отпихнула его, глазами предупреждая, что будет за ещё одну такую выходку.
– Если у тебя ко мне нерешенный вопрос, то можем выйти во двор и там его разрешить, – невозмутимо произнес Натаниэль.
– Не-а, – с вызовом ответил Ичаро, – хочу здесь, при всех! – со стороны гвардейцев донеслись одобрительные смешки.
– Боишься, что один не справишься, – холодно констатировал факт эльф.
– Остроухое отродье! – вспылил гвардеец.
Ударить Ичаро не успел. Туён схватила его за волосы и рванула к себе. Лезвие её кинжала прижалось к татуированной шее.
– Куколка, ты чего? – изумленно прошептал он.
От его слов лезвие поцарапало горло, проступили первые капли крови.
– Не советую разговаривать, – вкрадчиво проговорила Туён, – если не хочешь испачкать своей кровью стол. И да, дама может сама за себя вступиться и сказать, что не хочет лицезреть тебя рядом с собой и Натаниэлем. – Она с силой сжала в кулаке его волосы, ещё больше натягивая. – Надеюсь, мы поняли друг друга?
– Ты ничего мне не сделаешь, – чуть слышно проговорил гвардеец. – Поэтому положи ножик… иначе тебя накажут…
– Домогательства к женщине. Я применила вынужденную меру самообороны.
– Чушь. У меня есть свидетели.
– И у меня, – прошипела Туён и сильнее надавила на лезвие, напоминая.
Ичаро медленно моргнул, давая понять, что согласен. Туён резко отпустила его и тут же отпрянула, предотвращая возможный выпад мужчины. Но Ичаро не нападал, а вот гвардейцы повыскакивали с мест, собираясь отомстить за своего. Танэри тоже не остались в стороне, опасаясь, что человеку из их подразделения навредят. Казалось, обе стороны только и ждали этого момента, чтобы схлестнуться. Все дружеские связи были разом забыты, осталось лишь вечное противостояние двух таких разных военных сил империи.
Натаниэль схватил за руку Туён и рванул в сторону, убирая с линии удара. Меари же не собиралась отсиживаться, радостно бросилась вместе со своими сослуживцами на ближайших гвардейцев. При виде этого эльф что-то зло прошептал на своем языке и поспешил к Меари, собираясь увести и её.
Туён смотрела на массу сцепившихся людей и почти не могла дышать. Это было красиво и страшно одновременно. Сила и мощь гвардейцев против ловкости и хитрости танэри. Клич из разряда «наших бьют» быстро разлетелся по крепости, и в столовую «на подмогу» стали стекаться и те, кто приходил завтракать обычно позже, сразу же включаясь в общую потасовку.
Ни одна магия на земле не смогла бы заставить всех этих людей разом замереть на месте, как холодный и спокойный голос пришедшего на шум иритана Джи-Хуна:
– Что здесь происходит?
Доли секунды на осознание, и сражающиеся по-военному вытянулись. Те, кто до этого упал в драке, тут же подскочили, поправили форму. Иритан прошел немного вперед, заложил руки за спину, осматривая мужчин и женщин уничижительным взглядом. Его темно-синие глаза сейчас зло поблескивали, делая его похожим на какого-то демона и ещё больше внушая страх. Складывалось впечатление, что этот человек способен забрать не только жизнь, но и душу.
– Кто зачинщик? – два слова словно стали звуком опускающейся гильотины.
Туён в какой-то момент испугалась, что виноватым сделают Натаниэля, и уже набрала в грудь воздуха, собираясь выставить свою кандидатуру. Ведь, по сути, так и было. Из-за неё. Стоящий рядом незнакомый ей гвардеец предугадал героическую попытку сдаться добровольно и толкнул локтем. Девушка перевела на него изумленный взгляд, на что тот состроил страшные глаза и тут же снова устремил взор на заместителя тайри.
Несмотря на то что Туён стояла далеко от иритана, и тот не мог видеть её секундные переглядывания с гвардейцем, у Джи-Хуна был безошибочный нюх на слабые элементы в его армии. Мужчина стал прохаживаться между своими людьми, глазами пытая собравшихся, а возле Туён задержался, прочитал нашивку на тунике, взгляд стал более внимательным. Внутри у девушки всё умирало от страха, она мысленно молила иритана: «Уходи, иди дальше, не смотри на меня своими жуткими глазами».
