Шел он быстро, часто перебирая ногами, от этого полы его мантии разлетались. Девушка даже заподозрила, что только ради этого он и носил одежду в пол, ведь он точно не был магом. Азуры и магия несовместимы.
– Начну с того, что это великая честь служить непосредственно у самого господина Самсона, – продолжил помощник. – Но к этой чести прилагается и ответственность, – он строго посмотрел на Туён из-под нахмуренных широких бровей. Почти черные глаза мужчины пытались пригвоздить взглядом. – Всё, что вы увидите, услышите или узнаете, не подлежит разглашению и обсуждению с кем бы то ни было! Последствия будут фатальны для вас и того, с кем вы это обсудите. Срок неразглашения давности не имеет.
Девушка чуть сдержалась, чтобы не закатить кверху глаза. Вечно их пугают этим… Куда ни плюнь везде смерть. Вырвали бы сразу уже языки, а вместе с тем, и глаза, и руки – чтоб наверняка. Но Кван Чи ждал ответа, поэтому Туён учтиво кивнула, соглашаясь. Помощник алхимика возобновил беседу:
– Отныне все ваши смены будут только в лаборатории. Люди, которых отбирают для господина, служат всё время, без смещения дежурств в другие части замка, – мужчина сдержанно улыбнулся, поясняя: – Наш алхимик любит постоянство. Никогда не меняет людей.
У Туён вертелся на языке вопрос. А что ж тогда случилось с предыдущим человеком, на место которого её взяли?
– У лаборатории есть три рабочих отделения. В первом – содержат подопытных, которых доставляют из черных лабиринтов. Там и будет находиться непосредственно ваше место службы. Во втором отделении проводят испытания. Сегодня как раз такой день. Господин Самсон решил, что вы должны присутствовать. В третьем – располагается святая святых крепости, сердце этого места – кабинет алхимика, где господин проводит опыты и изготавливает эликсиры. В третье отделение вход запрещен без специального указа господина, – у одной из дверей помощник остановился, обернулся к девушке и торжественным тоном произнес: – Рад представить вам ваших подопечных, – и гостеприимно распахнул дверь.
Туён вошла в просторное помещение, которое никак не отапливалось, если судить по стылому воздуху, что встретил их, пробирая до костей. Помимо холода здесь стоял ещё резкий, тошнотворный запах: дикая смесь аромата немытых тел, испражнений и ещё чего-то пряного, горьковато-терпкого. В глазах сразу защипало. Туён не сдержалась и спрятала нос и рот в ткань согнутого в локте рукава куртки.
– Со временем привыкнете, – немного брезгливо сказал Кван, комментируя её жест.
От его слов в глазах ещё резче защипало, но уже от желания расплакаться. Она будет служить в этом месте пять лет? Но главный сюрприз её ждал впереди – из-за запаха она не сразу проанализировала то, что увидела. В три ряда были расставлены клетки. Какие-то были пустые, но большинство занимали существа, которых до этого она никогда не встречала, даже на картинках.
Глаза распахнулись от ужаса, крик застрял где-то внутри. Монстры заметили присутствие людей, реакция была разной – кто-то стал бросаться на прутья решетки и пытаться просунуть огромные лапы, чтобы зацепить; кто-то безучастно лежал, свернувшись калачиком на дне, спрятав голову с остроконечными ушами под широкими ладонями; кто-то просто наблюдал, провожая глазами.
Туён шла, опасливо поглядывая на клетки, четко выверяя расстояние, боялась, что лапа существа всё ж заденет её. Десятки черных глазниц, что хищно наблюдали за её перемещением, вызывали дрожь тела. Запах действительно перестал Туён беспокоить – появились проблемы посерьезнее.
– Все клетки пронумерованы, – сообщил Кван Чи, – ваша задача – вести наблюдения и подробно записывать их в специальную книгу.
– Что именно записывать? – тоненько проговорила Туён, почти пища. Голос не хотел слушаться.
– Изменение в поведении, а также обстоятельства, способствующие этому. Время и дату фиксировать обязательно. Это чрезвычайно важно для исследования господина Самсона. Близко к клеткам не подходить. Чудищ не выпускать.
Туён истерично хихикнула. Как ему на ум могло такое прийти? Выпустить чудовище?! Есть способы умереть гораздо приятней, чем стать чьим-то кормом. Кван Чи неодобрительно хмыкнул, и девушка поспешила стереть нервную улыбку с лица.
– А что они едят? – решилась спросить Туён.
– Мясо, – как-то неуверенно произнес помощник и добавил ещё тише: – В основном.
Чьё? Это слово застыло на кончике языка, но не сорвалось. Услышать ответ боялась, поэтому и не спросила.
– С этим отделением всё понятно? – уточнил он, останавливаясь и внимательно смотря на девушку.
Понятно? Да ничего не понятно! Какого черта она здесь забыла? Боги, за что?! Что она такого сделала, что её засунули на край земли и спустили на два уровня ниже горизонта прямо в преисподнюю?
Туён проглотила ком, застрявший в горле, и кивнула.
– Отлично! А теперь пройдем в зал испытаний! Успеем к началу.
