– Да, Боги его знает. Джи не рассказывает, Наэль тоже. Но то, что мой брат каким-то образом уговорил иритана разрешить находиться эльфу на территории крепости Андерин, уже само по себе говорит о величине влияния на главнокомандующего.
– Поэтому ты так смело посещаешь вечеринки, – усмехнулась Туён, – знаешь, что брат заступится?
Меари сердито фыркнула.
– Ну-ну. Плохо ты знаешь моего братца. Ему плевать на всё, что происходит со мной. Если я вдруг сгину, то он вздохнет с облегчением! Перестану мозолить глаза! Так всегда было, с самого детства! Чтобы я не делала, он всегда недоволен! Какие бы успехи у меня ни были, для него это пустое место! – вспылила вдруг девушка. – Да я в танэри пошла только для того, чтобы доказать, что тоже чего-то стою! Что не хуже него! Но награды, премии, продвижения по службе… Думаешь, он хоть раз сказал мне, что гордится мной?! Я была лучшая на своем курсе и с отличием закончила обучение! А он даже не нашел десяти минут, чтобы явиться на вручение! Черт, – её голос дрогнул, – он не нашел для меня даже дурацкого слово «молодец»!
Меари по-девичьи зажала рот рукой, и чтобы окончательно не расплакаться, бросилась прочь из столовой. Туён пожалела, что спросила. Они никогда раньше не обсуждали родственников друг друга. Каждая невольно чувствовала, что не стоит затрагивать болезненные темы. И вот… Туён искренне раскаивалась: Меари плохо и это её, Туён, вина.
На вопрос, зачем подруга пошла служить в танэри, та лишь легкомысленно отвечала, что здесь много красивых мужчин, а где мужчины, там и она. Это было похоже на правду, поэтому Туён поверила. Подруга любила украшения, платья, флирт, завидовала случайно встреченным дамам империи. Меари ненавидела жизнь танэри – никогда этого не скрывала – но при этом училась и тренировалась усерднее остальных. Раньше Туён воспринимала это как прилагающуюся к подруге странность, не задумываясь об истинных причинах, а оно оказалось вот как…
Туён горько вздохнула, вдруг понимая зачем Меари хочет заполучить эльфа. Не любовь это. Зависть. Наверное, о таких теплых отношениях с братом мечтала подруга, поэтому и хотела вклиниться между ними, чтобы стать частью их мира…
Девушка побрела прочь, собираясь найти Меари и утешить, да просто обнять, разделить минуты грусти.
– Почему такое лицо, куколка? – участливо спросил Ичаро, возникая рядом.
Туён вздрогнула и обернулась, стала всматриваться в лицо гвардейца. Ни капли злости или вины, или… Как будто недавно не она приставляла к его горлу оружие. Он нормальный вообще?
– Почему за остроухого заступилась? – поинтересовался мужчина, не обращая внимания на её молчание. – Или он тоже твой «друг», как и Даин, – добавил ехидства в голос, выделяя слово «друг».
– Он тоже мой друг, – холодно ответила она. – А тебе настоятельно советую забыть о моем существовании, как и о существовании Наэля, если не хочешь, чтобы я донесла о сегодняшнем инциденте Джихо. Он же когда-нибудь вернется.
– Ты блефуешь, – самоуверенно усмехнулся Ичаро, – даже Меари ничего не говорит своему брату, ведь это наша не первая стычка с эльфом, так с чего бы ты стала это делать?
– С того, что я не Меари, молчать не буду. – Гвардеец удивленно на неё уставился, как будто впервые увидел. Туён окинула его презрительным взглядом, на прощание добавляя: – Рада, что мы пришли к взаимопониманию.
Почувствовав чьё-то присутствие, Туён обернулась. Возможно, ей показалось, но мелькнули светлые одежды, скрывая человека, ушедшего за поворот. Девушка мысленно чертыхнулась. Не хватало ещё, чтобы эльф слышал её слова, лекции бы тогда не избежать было…
Туён тяжко выдохнула. Вот тебе и выходной…
Ладошки от волнения вспотели, плохое предчувствие шептало: ей не понравится то, что она увидит в лаборатории, жаль, что выбора нет. Гвардеец на входе в нужное крыло сверил её имя со своим списком и пропустил вперед. Когда массивная металлическая дверь за ней захлопнулась, Туён вздрогнула. Сложилось впечатление, что её отсюда уже не выпустят. Живой, по крайней мере…
Девушка передернула плечами, сбрасывая охватившее беспокойство, выпрямилась и прошла вперед по коридору, в конце которого было несколько дверей. В какую именно ей надо – девушка не знала. Откуда-то сбоку, словно из стены появился худощавый мужчина лет пятидесяти, а может и старше. Его довольно густые темные волосы, пронизанные ниточками седины, были взлохмачены и кое-как собраны в неряшливый хвост. Под обычной туникой была видна длинная мантия, наподобие той, что носят маги королевства. Такое не сочетание в одежде смотрелось удивительно, но вместе с тем так нелепо, что Туён невольно запнулась, останавливаясь, решая подождать человека, который шел в её сторону.
– Танэри Ли, я так понимаю? – уточнил он, а когда девушка кивнула, представился: – Кван Чи, первый помощник алхимика Самсона Вонга. Я введу вас в курс дела. Прошу следовать за мной.
