Если она обратится к ним, придется сознаться: Косара не может контролировать свои тени. Она и себя-то не может контролировать, покуда голос Змея в ее голове с каждым днем звучит все громче.
Она не знала, как они отреагируют. Не знала, может ли она доверять им, не предадут ли ее, узнав, насколько она на самом деле слаба.
— Я не могу пойти к другим ведьмам, — сказала она. — Пока нет.
— Почему?
— Я же рассказывала тебе о Софии, верно? Ее тени исчезли. Тени Русевой — тоже, ты сам сказал.
— Ты подозреваешь, что в убийствах замешана ведьма?
— Я просто не знаю, кому могу доверять. После того, что случилось с Маламиром… — Косара осеклась.
— Ладно, — ответил Асен. — Тогда позволь мне помочь.
Косара моргнула. Она не ожидала, что он вызовется добровольцем. После стольких месяцев молчания она уверилась, что ему плевать на Черноград. Или на нее.
— Как ты можешь помочь?
— Я, конечно, не ведьма, но у меня есть опыт расследования убийств. А кроме того, я думаю, что ты права. Все это связано: мратиняк, тайные аукционы Карайванова, попавшие сюда Соколица и Врана, разрыв между нашим миром и миром монстров… Первым шагом к распутыванию всей этой неразберихи будет раскрытие убийств.
— А второй шаг какой?
— Поимка Карайванова, я надеюсь. Мы с тобой оба дали обещание.
— Что ты предлагаешь?
— Ты можешь достать результаты вскрытия Софии?
— Ты это серьезно? — фыркнула Косара.
— Ладно, это был глупый вопрос. Посмотрим, смогу ли я потянуть за какие-нибудь ниточки.
— Ты не можешь поехать к своей начальнице и попросить, чтобы результаты отправили тебе?
— Боюсь, что нет.
— Почему?
— Тут две причины. Во-первых, я больше не работаю в полиции.
Она нахмурилась, неуверенная, что правильно его поняла:
— В смысле, ты уволился?
— Что-то вроде того.
Косара вздохнула с облегчением. Она со всякими подозрительными людьми водилась, но продолжать дружбу с полицейским? Что подумают люди?
— Ох, слава богу… Но почему? Я думала, ты любишь свою работу.
— Расследовать — люблю. А все остальное… — Асен пожал плечами. — Я понял, что эта работа мне больше не подходит. Так что, если ты знаешь кого-то, кому нужна помощь, я весь внимание. У меня есть сбережения, но…
— Кого-то из Чернограда?
— Да.
Надежда затрепетала в груди Косары, и она быстро, решительно ее погасила. Он здесь не из-за нее. Она это знала.
— Ты не планируешь возвращаться домой?
— А, ну… — Еще одна попытка пригладить волосы — и снова неудача. Косара едва не бросилась помогать ему. — Это подводит меня ко второй причине. Что ты знаешь об укусах волколаков?
Несколько секунд Косара мешкала с ответом. Она смотрела на него, медленно моргая, обрабатывая в уме вопрос.
События прошлой ночи все еще были как в тумане. Она помнила окруживших ее волков Карайванова, но больше ничего.
— Тебя укусили? — спросила она, страшась ответа; кровь медленно отливала от ее лица.
Асен молча свернул одеяло и показал ей свежий след от укуса на ноге, ярко-красный среди темных волос. Едва заметная царапина. Казалось, она даже не кровоточила.
Однако Косара знала, что достаточно и такой. Она громко выругалась.
— Дело дрянь? — спросил Асен. — А я-то надеялся, ты скажешь, что рана недостаточно глубока.
— В случае с укусами волколаков нет такого понятия, как «недостаточно глубока».
— Вообще-то, я ожидал, что обернусь, учитывая полнолуние…
— Для развития инфекции обычно требуется пара дней. Думаю, ты в безопасности до следующего полнолуния, при условии, что не будет стрессовых факторов. Стресс может спровоцировать обращение.
Асен посмотрел на нее так, словно она спятила. Избегать стресса? Легче сказать, чем сделать, учитывая ситуацию, в которой они оказались.
— Мне жаль, — беспомощно добавила она.
— Ты совсем ничего не можешь сделать?
Косара прикусила губу. Некогда она исследовала укусы волколаков и тогда же узнала, что все безнадежно. Однако это было много лет назад. Теперь она гораздо опытнее. Не говоря уже о том, что у нее имеется двенадцать теней.
Но она все еще не хотела давать ему ложную надежду.
— Боюсь, что нет.
Асен вздохнул. Он явно пытался храбриться, но внутри себя, должно быть, был опустошен. Конечно же, он ненавидел Черноград. Вся его жизнь связана с Белоградом. А здесь у него что?
Она?
«Он не хочет тебя, — раздался голос в ее голове, и она узнала теплый баритон Змея. — Он тебя боится».
Она не могла спорить, потому что видела это собственными глазами.
«Знаешь, кто никогда не боялся твоей силы? Кто никогда не пытался сдержать твою магию?»
— Замолчи, — пробормотала Косара под нос, не задумываясь.
Асен поднял брови. Он наверняка понял, что она обращалась не к нему, но лучше ему было не знать, с кем она разговаривала.
— Возможно, не все потеряно, — быстро сказала она, пытаясь отвлечь его от того факта, что она беседовала с голосами в голове. — А как насчет твоего обручального кольца? Оно может защитить от обращения.
Асен отвел взгляд от нее и устремив его куда-то за ее левое плечо. Косара обернулась и не увидела ничего, кроме темного угла.
— Мое обручальное кольцо у тебя, — пробормотал Асен.
