— Тут нечего стыдиться. Есть анонимные варианты. В наши дни по обе стороны Стены можно достать множество неопознанных тел.
— Достать? — спросил Асен. — Как именно вы приобретаете свои… тела?
Тут он понял, что допустил промах: черноградцы могли чуять полицейского за милю.
— У меня есть свои источники, — твердо ответила торговка лицами, но одна ее рука нервно коснулась предплечья, играя с манжетой лабораторного халата. — Так кто, вы говорите, сообщил вам обо мне?
— Роксана, — наконец вклинилась в разговор снова порозовевшая Косара, — Роксана Татарова.
— А, та дамочка с ненаглядной юдой… Помню ее. Я все думала, вернется ли она. По правде говоря, мне не терпелось трансформировать юду. С лицами я давно работаю — но вот изменить тело монстра? Интересная задача. — Торговка смерила Косару и Асена взглядом. — Так что у вас за проблемы? От кого вы бежите?
— А нам обязательно от кого-то бежать? — переспросил Асен.
— У всех одно и то же. — Торговка пожала плечами.
— Мы бежим от Константина Карайванова, — ответила Косара.
Асен нахмурился: торговка лицами не раскроет свою связь с Карайвановым так просто, верно?
Но тут вокруг Косары взметнулись тени, и Асен понял, что та пыталась запугать старуху, заставить ее выложить все. Косара — или тени Косары, — должно быть, устали от пустых разговоров.
Ее идея не сработала. Услышав имя Карайванова, торговка полностью ушла в себя. Кончики ее пальцев пробежались по магическим символам на предплечье; сперва Асен принял это за нервный жест, но, проследив за рисунком на ее руке, понял: то была сигнализация.
Не поэтому ли Косара решила перейти прямо к делу?
Прежде чем кто-либо из них успел пошевелиться, дверь распахнулась. На пороге стоял их старый знакомый, плотно закутанный в шубу. Яркий свет ламп отражался в его очках.
Маламир.
Маламир развернулся и побежал. Асен бросился за ним. Животная часть его натуры не могла удержаться от погони.
Асен был хорошим бегуном, но Маламир лучше знал окрестности. Асен поскользнулся и чуть не упал на лед, а вот Маламир легко избежал этого. Когда Маламир внезапно свернул в переулок, Асен врезался в стену; он успел развернуться в последний момент и удариться плечом, а не лицом, но потерял на этом несколько драгоценных секунд.
Наконец Маламир исчез в щели между домами, напоминавшей тупик. Измученный погоней, Асен замедлил шаг, выдыхая облака пара на холодном ветру. Его нечеловеческие глаза быстро привыкли к темноте. Нетронутая пелена снега покрывала тусклую брусчатку, но не могла полностью укрыть переполненные мусорные баки или густо разрисованные стены.
Маламира нигде не было.
Асен прищурился и пошел по следу. Внизу переулка нашлась приоткрытая ржавая дверь, ведущая в темный подвал, откуда сильно несло квашеной капустой.
Асен поколебался, но недолго. Теперь он обладал впечатляющей силой и чувствами волколака. Маламиру с ним не тягаться. И потом, Асен был уверен, что в подвале больше никого: его уши напряглись и уловили биение лишь одного сердца, судорожное дыхание лишь одного человека.
Он спустился по приставной лестнице во тьму, и вновь улучшенное зрение помогло ему. Когда он уперся в дно подвала, то все еще мог видеть, что было вокруг, несмотря на почти полное отсутствие света.
Подвал оказался больше, чем он ожидал. Нос Асена сообщил, что до недавнего времени подвал использовался по прямому назначению: здесь стоял не только запах бочек с капустой, но и кислый аромат домашнего вина и фруктовых компотов.
Но сейчас подвал был пуст, если не считать Маламира, чьи очки поблескивали в темноте. Асен ожидал засады, но ее не последовало: Маламир оказался безоружным.
— Я не хочу причинять тебе вред. — Асен развел руки в стороны, показывая, что у него тоже нет оружия. — Мне только нужно узнать, где прячется Карайванов. Скажи, где его искать, и я тебя отпущу.
Внутренне Асен сопротивлялся предлагаемой сделке: он хотел задушить Маламира за все, что тот натворил. Но попытка договориться была разумным решением с его стороны.
Ведь он не зверь. Он может поступать по-людски.
Маламир, не отвечая, сделал несколько шагов вперед и приблизился на расстояние вытянутой руки. Пытался запугать? Очень глупо. Будучи волколаком, Асен мог вжать его в стену одним метким ударом.
Маламир был так близко, что Асен видел поры на его лице, трещинку на дужке очков, тонкие волоски бровей. Он выглядел совершенно реальным — и все же он пах неправильно. Под густым лосьоном после бритья, которым всегда пользовался Маламир, Асен уловил до ужаса знакомый ему запах.
Прежде чем Асен успел отреагировать, Маламир положил руку ему на плечо. Боль была мгновенной и ослепляющей.
— Замри, — раздался голос Маламира.
В груди Асена вспыхнула боль; ему осталось только подчиниться. Он не мог сделать ни шагу. Его руки были прижаты к телу, и, как бы ни хотелось сжать кулаки, это не удалось.
Теперь он понял, в чем состоял ловушка, — но было слишком поздно. Его поймали.
— Асен! — раздался голос Косары.
Ее шаги, приближаясь, хрустели по снегу снаружи.
— Ты внизу?
