Асен хотел закричать, велеть ей бежать отсюда, но рот его склеился. Чары украли и его голос.
Косара всегда плохо бегала, но в конце концов она добралась до открытой двери подвала, следуя за Асеном и Маламиром. Щелкнув пальцами, она материализовала синее пламя и сжала его в руке, а потом нырнула в темноту.
Спускаясь по приставной лестнице, она сразу заметила металлический блеск. Пистолет.
Косара спрыгнула на пол, бормоча заклинание, а когда выпрямилась, в ее руке уже был огненный шар побольше. Пламя потрескивало, выплевывая искры в воздух.
В его свете она отчетливо увидела нутро подвала. Огонь Косары отразился от очков Маламира и его пистолета, приставленного к виску Асена.
Косара выругалась себе под нос. Еще одна ловушка! И снова они с Асеном с легкостью в нее угодили. Как вообще, черт возьми, Маламир смог одолеть Асена? Ведь волколак намного сильнее.
— Асен? — спросила Косара.
Рот Асена оставался закрытым. Сам он не двигался. Должно быть, Маламир чарами заставил его онеметь, хотя Косара не видела в его руке никаких талисманов… Он держал только пистолет.
— На твоем месте я бы его погасил, — кивнул Маламир в сторону огненного шара.
— Какого черта ты делаешь? — Косара не стала тушить шар.
Его пламя шипело между кончиками ее пальцев — она была так зла, будто ад разверзся в ее груди.
— А на что это похоже? — спросил Маламир и крепче прижал ствол пистолета к виску Асена. — Потуши огонь! Тогда и будем разговаривать.
Косара посмотрела на пистолет, на испуганное лицо Асена, а затем, громко выругавшись, потушила огненный шар. В подвале наступила кромешная темнота.
— Говори, — выплюнула она.
— Хочешь получить его обратно? — спросил Маламир, словно предлагая Косаре взятую у нее книгу.
Хоть она и не могла видеть Асена, зато слышала его быстрое, паническое дыхание.
— Хочу.
— Очень хорошо. Я тебе его отдам, а ты мне отдашь твои тени.
— Маламир, ты совсем охренел?
Косара смирилась и с тем, что Маламир работал на Карайванова. И даже с его предательством. Несмотря ни на что, продолжала искать для него оправдания. Его мать больна, ей требуется лечение, а людям свойственно идти на глупости ради близких. Но это? Какая неожиданная перемена! Маламир был не из тех, кто ставил условия, размахивая оружием.
— Ты же знаешь, что тень ведьмы нельзя украсть, да? — спросила Косара.
— Я знаю. Но еще я знаю, что тени эти на самом деле не твои. Видел я, как ты ими пользуешься. А раз они не твои, значит я могу их забрать.
— И что дальше? Карайванов действительно думает, что убедит их на него работать?
— Всем известно, что он может быть очень убедительным.
Маламир издал лающий смешок. Что-то в его смехе звучало не так. Косара знала Маламира много лет, но никогда не слышала этого жесткого тона в его голосе.
— Маламир, что с тобой случилось? — Она прищурилась, пытаясь лучше разглядеть его теперь, когда ее глаза начали привыкать к темноте. — Если это из-за твоей матери…
— Отдай мне свои тени сейчас же, — процедил Маламир сквозь зубы. — Иначе полицейский умрет.
Косара мешкала. Если отдать ему тени, то умрет она.
— Оставишь мне хотя бы мою тень? Ее могу контролировать только я.
— Это мы еще посмотрим. В любом случае ты не в том положении, чтобы торговаться. Давай сюда все свои тени!
Косара чувствовала, как они парят вокруг, скользят мимо нее. Выхода не было. Они с Асеном оказались в настоящем капкане. Они оба стали слишком самоуверенными, вот в чем беда, — Асен с его сверхъестественными чувствами и Косара с ее треклятыми тенями, которыми она так и не научилась управлять.
Со вздохом она начала собирать свои тени. Вслепую выхватывала их из воздуха, чувствуя скользкость их тел. Тени дергались, точно разъяренные змеи, в отчаянной попытке вырваться, и пытались ускользнуть, но Косара была неумолима.
Медленно сворачивая их одну за другой, она превращала тени в черные бусины.
Где-то в глубоком, стыдном уголке своей души Косара могла признать, что одиннадцать теней прошлых невест Змея угнетали ее, как тяжкая ноша, а теперь эта ноша упала с ее плеч. Наконец-то их бормотание затихло.
Собственная тень Косары была последней. Она не сопротивлялась, мирно растворившись в руках хозяйки и став крохотной, невинной темной бусиной, такой же, как другие. Как только Косара закончила формировать бусину, ее словно дернули за пуповину. Захотелось блевать.
— Клади их на пол, — показал Маламир.
Косара снова замешкалась: расставшись с тенями, она снова угодит во власть теневой хвори. Маламир требовал от нее буквально расстаться с жизнью.
— Маламир, сколько лет мы знаем друг друга? Ты словно сам не свой…
— Клади, говорю!
Вздыхающая Косара подчинилась. Какой у нее был выбор? Маламир наставил пистолет на Асена, и эту проблему следовало решать немедленно. С теневой хворью она разберется как-нибудь потом. К тому же, несмотря на его недавнее поведение, она знала Маламира. Он же не чудовище. Как только он поймет, насколько бесполезна ее тень, он, скорее всего, вернет ее Косаре. Только сперва убедится, что ведьма не воспользуется ею, чтобы спасти Асена и сбежать.
