Все смотрели на Косару. Она чувствовала себя так, словно была героиней драматической пьесы. Она знала, что все они хотели увидеть, как она простит и в слезах обнимет Роксану, свою старую добрую подругу. Нет уж. Охотница на монстров продала ее Змею.
И тут заговорила Врана, сломав напряженную тишину:
— Если Роксана попытается освободить Змея, я откушу ей голову. Даю слово.
— Гребаный свет… — пробормотала Роксана. — Ну спасибо, сестренка.
— Мы, монстры, не хотим его возвращения! — рявкнула Врана, не глядя на Роксану. — Так скажет любой из нас. Да, без него царство монстров идет по швам, но даже это лучше, чем жить под его пятой. Если бы мы только раньше поняли, что он творит, мы бы его сами остановили.
Косара замолчала, переваривая слова Враны. Она никогда не задумывалась о чувствах монстров по отношению к Змею. Он правил ими, сколько себя помнила Косара, но она не думала, что среди его подданных могут быть недовольные.
— А что именно он творил? — спросила Косара.
— Говорите, он похищал себе девушек из Чернограда? То же самое он делал со всеми нами. Он высасывал нашу магию досуха, забирая всю себе.
— Но зачем? — вздрогнула Косара.
— Из-за жадности! Отчего же еще? Среди нас он всегда был больше всех подвержен человеческим порокам.
— Он утверждал, что защищает нас, — сказала Соколица, — и долгое время я ему верила. В каком-то смысле так оно и было, но если бы он не питался нами, то мы бы не нуждались в его защите.
Косара громко вздохнула, чтобы скрыть, как потрясло ее осознание: все это время Змей питался не только своими невестами, но и собственным царством!
— Ладно… — сказала она. — Роксана может остаться. Но только если ты пообещаешь присматривать за ней.
— Обещаю, — улыбнулась Врана.
— Итак, соберитесь все в кружок, — неловко сказала Косара, чувствуя себя школьницей, которую попросили зачитать домашнее задание перед всем классом.
Она вытащила стопку страниц из сумки и разложила их на столе:
— Вот они. Схемы магического круга, которым ловили Ламию.
Другие ведьмы подошли поближе и вгляделись в страницы. Йована проследила чернильные завитки на бумаге.
— У меня есть пара предложений, если позволите.
Не дожидаясь ответа, она вытащила карандаш из-за уха и принялась черкать вокруг символов: вычеркнула несколько рун и нарисовала вместо них новые.
— Я немного читала о магических кругах, — подала голос Айша, пока Йована работала, — и у меня есть теория, что восьмиугольные куда устойчивее.
— Восьмиугольные? — Иван фыркнул. — Долой сложные математические расчеты. Давайте нарисуем пентакль!
— Старик, тебе это что, Таро?
Косара позволила им поспорить. Потому никто и не любит собирать столько ведьм и колдунов в одной комнате: пары минут не прошло, а они уже вцепились друг другу в глотки.
— Вот, — наконец сказала Йована. — Я думаю, этот продержится.
Косара осмотрела дополнения к кругу. Йована была совершенно права! Ее изменения сделали круг стабильнее, а его рисование — намного быстрее и проще. Правки были столь простыми и элегантными, что казались очевидными; как же так получилось, что Косара сама об этом не подумала? Потому что она торопилась, чтобы подготовить все самостоятельно, вот почему. Взвалила на себя задачу выучить три сложных заклинания за одну ночь… Ну и дура.
— Спасибо, — искренне сказала она.
— Не нужно меня благодарить. — Голос Йованы перекрыл шум спорящих ведьм, заставив их замолчать. — Косара, не поделишься с нами своим планом?
Косара замолчала. Все готовые помочь ведьмы Чернограда находились в этой комнате, но одна из них слишком явно отсутствовала.
Она повернулась к Асену и постаралась спросить, словно невзначай:
— С Вилой ты не говорил?
Он посмотрел на свои руки. Снова обкусал все кутикулы, надо же — теперь они кровоточили.
— Говорил. Она… гм, сказала, что занята.
— Занята! — гаркнула Косара, в равной степени разочарованная и злая. Какие такие дела поважнее нашлись у старой ведьмы? Баня? — Чем занята?
— Она не сказала.
Косара глубоко вздохнула. Ну и ладно. Обойдемся и без Вилы. У Косары была она сама, ее тени, а теперь еще и комната, полная союзников. Пускай Вила проводит вечер, попивая чай и сидя за вязанием, Косаре все равно, раз остальные ведьмы Чернограда готовы спасти город.
Косара подождала, пока в комнате снова не стало тихо. Затем склонилась над схемами ритуала:
— План простой. Сначала мы вытаскиваем из Стены Ламию, заключаем ее в магический круг и довершаем дело. Затем, как только Стена будет готова разрушиться, мы размуровываем Змея, и пускай на него упадут обломки Стены.
— А затем? — спросила Йована.
Косара колебалась, не желая признавать, что после этого ее план был немножко зыбким. Она знала одно: Змей должен умереть. Просто она еще не решила как.
Она нашарила в кармане два серебряных кольца и крепко сжала их.
— Соколица, Врана, можно с вами поговорить?
Юды переглянулись, а потом последовали за ней на пустую кухню.
Косара старалась говорить тихо:
— Как обычно проходили свадьбы Змея?
