К ее радости, Черноград внял ее предупреждению, и оставалось надеяться, что то же самое сделают и в Белограде. К обеду улицы заполнили люди, готовящиеся забаррикадироваться на неопределенный срок. В конце концов, у них большой опыт.
Время близилось к полуночи, когда они с Асеном шли через тихий город. Это вызвало у Косары чувство дежавю: полгода назад она и Змей шли к Стене по мягко падающему снегу. Теперь снег казался тяжелым, а мороз впивался в кожу и пронзал кости.
С каждым шагом напряжение в душе Косары усиливалось, пока она не почувствовала, что в любую минуту может сломаться.
Тогда Косара и Змей вместе проводили ритуал. На этот раз она была одна. Только она и двенадцать непослушных теней. Она пыталась подавить голос в своей голове, твердящий, что она совершает ошибку. Что еще она могла сделать? Она просила Вилу о помощи, но ее отвергли. Конечно, нет других таких глупцов, чтобы рисковать головой ради какого-то города. Косара не имела права даже просить.
Когда они приблизились к Стене, едва различимой сквозь снег, Косара заметила неподалеку яркий, мерцающий свет.
— Это пекарня там?
Асен смущенно посмотрел на нее.
— Почему пекарня открыта? — с подозрением спросила Косара.
— Идем. — И Асен жестом пригласил ее следовать за ним.
Косара много раз бывала в пекарне Ибрагима, но редко видела ее такой заполненной. Сначала она не могла понять, что происходит: именины? Поздняя вечеринка в честь Дня святого Энио? Эти люди вообще слышали предупреждение по радио?
Затем она заметила плакат над входом на кухню и прищурилась, пытаясь разглядеть его сквозь быстро тающие снежинки на ресницах.
На плакате было написано: «Ассоциация ведьм и колдунов».
— Что за… — пробормотала Косара.
Толпа, должно быть, заметила ее и Асена на пороге, все разговоры стихли. Всех здесь она знала: провидицу Йовану, старого травника Ивана, Сияну, Айшу и еще дюжину молодых ведьм.
За боковым столиком восседали Роксана с Соколицей и Враной. Думая, что никто на нее не смотрит, Роксана добавила в кружку кофе несколько капель из своей фляжки.
— А, Косара, наконец-то! — Ибрагим вошел с подносом горячего шоколада. — Мы тебя ждали.
— Что тут происходит?
Ее именины только в сентябре, а вдобавок она не любила вечеринки-сюрпризы. А в такую ночь это особенно неуместно. У нее есть дела поважнее, чем сидеть и распивать горячий шоколад.
— Асен, что, черт возьми, происходит? — с нарастающей злобой спросила она.
— Экстренное собрание Ассоциации ведьм и колдунов, — сказала Сияна. — Ты разве не читала объявление?
— По какому случаю?
— Я рассказал им о ритуале, — сказал Асен.
— Когда это ты успел?! — Косара возмущенно воззрилась на него.
— Прошлой ночью. Ты уснула, положив голову на «Магус Либер». Я понял, что тебе понадобится вся возможная помощь. Тут все добровольцы.
— Не нужна мне никакая помощь! — выплюнула Косара.
— О да! — вмешался Иван немного громче, потому что был глух на одно ухо. — Ты хочешь, чтобы мы позволили тебе провести опасный ритуал, который может выпустить страшного монстра в город, совершенно самостоятельно. Блестящая идея!
— Я знаю, что делаю, — сказала Косара, а ее тени развернулись вокруг нее и нависли над толпой.
— Так-то оно так, — согласилась Йована, — но и я в свое время повидала немало магических кругов. Подойди, девочка, присядь. Давай взглянем на твои схемы.
Асен подошел к ней поближе, чтобы его слышала только она:
— Косара, послушай меня. Я поговорил с каждым из этих людей. Они все здесь, потому что хотят помочь. У них нет никаких скрытых мотивов.
— Откуда ты можешь это знать? — резко бросила Косара.
— Просто я поговорил с ними и знаю это. Интуиция полицая. — Он лучезарно улыбнулся. — Ты мне веришь?
Косара колебалась. Почему она так противилась этой идее? Ведь Иван прав: ритуал и вправду опасен. Асен тоже прав: ей нужна вся возможная помощь, даже если она исходит от группы пожилых ведьм и детей.
Она не желала подвергать опасности кого-либо еще, но разве не опаснее проводить ритуал в одиночку, с риском, что Ламия вырвется на свободу?
«Им нельзя доверять, — прошипел знакомый голос в ее голове. — Никому нельзя доверять».
Да, но Асен поручился за них всех. Своим собственным суждениям она больше не верила, зато верила ему. Все ведьмы пришли сюда по собственной воле — не потому, что Косара заставила, а потому что Асен попросил. Не потому, что она угрожала им своими тенями, а потому что они сделали свой выбор.
Тем не менее в пекарне был один человек, которому Косара точно не могла доверять и неоднократно в этом убеждалась.
— А она тут для чего? — Косара указала подбородком на Роксану.
— Помочь хочу, — сказала Роксана необычно тихо.
— Помочь? — рассмеялась Косара. — И чем же? Выпустить Змея, чтобы снова продать меня ему?
Роксана покачала головой. Ее глаза слегка остекленели от выпивки, но, подняв взгляд на Косару, она сказала решительно:
— Мне плевать на Змея. Он обещал мне, что Стена рухнет, если я ему помогу. Это все, чего я когда-либо хотела.
