Кто-то из умных сказал, что ожидание смерти хуже самой смерти. Эти слова Виктор вспоминал в последние дни чаще других. Он пытался успокаивать себя тем, что решать проблемы надо тогда, когда они возникают, но этого хватало ненадолго. Горько усмехаясь про себя, Витя не раз отмечал, насколько много он стал размышлять, философствовать. Раньше он за собой такой привычки не замечал. «Так незаметно подкрадывается старость, дорогой», – говорил он себе.
Очередной отпуск снова пришелся кстати. В полюбившийся Таиланд отправились всей семьей, благо были школьные каникулы. Отметив под жарким солнцем Новый год, оторвавшись – в меру! – с женой во «все включено!», наплававшись и назагоравшись, через две недели можно было снова окунаться в работу и размышления.
По приезду Гордеева ожидала сногсшибательная новость – Диму Мятникова назначили начальником Городской таможни! Кое-что еще до него довел Маслов, вызвавший Виктора к себе.
– Да, растут люди. А ведь еще недавно был… – Не закончив фразу, он внимательно посмотрел на Гордеева, погладил затылок и продолжил: – В общем, надо съездить и поздравить от имени Летной таможни. Купить там что-нибудь, в подарок, так сказать.
– Понял, сделаю.
Никто больше не поехал, даже замы. Ситуация более чем странная. Конечно, Виктор и сам собрался ехать, но тут поручение от начальника таможни, не просто так. Что покупать в подарок? С этим заморачиваться не стоит, всякого дерьма Диме сегодня и так надарят. А вот водку хорошую он любит. Он заехал в алкомаркет и купил какое-то только появившееся «хлебное вино» – та же водяра, но с какими-то шикарными данными, красиво оформленная и потому дорого стоящая. Самый сенокос! Дмитрию Васильевичу точно понравится.
Стоянка перед Городской таможней сегодня была полностью занята. Но Виктору уже было не впервой, и он приткнул джипик на соседней парковке. Пройдя через охрану и поднимаясь на этаж «начальства», он издалека услышал гул. Народу на этаже было – не протолкнуться! В основном, все были таможенники, местные и не местные, но Гордееву незнакомые. Однако вот из толпы вывернулся Кузьмич, весь такой раскрасавец, в полковничьей форме и с красным лицом.
– О, и ты здесь! – Он протянул руку Виктору. – Хоть одно приятное лицо, наконец-то! Пошли отольем, а потом обратно забуримся.
После отправления естественных надобностей они двинули обратно к приемной. Гордеев просто шел за Кузьмичом и не запаривался – тот пер, как ледокол, иногда вежливо извиняясь, иногда просто отодвигая кого-то мешающего. На кабинете уже блестела золотом новая табличка. Длинный стол в кабинете, обычно явно предназначенный для совещаний, ломился от бутылок и тарелок с закусками. Кузьмич еще раз раздвинул перед собой людей, освобождая некоторое пространство, хватанул Виктора за локоть и гаркнул:
– Васильич, глянь, кого я привел!
«Васильич» был уже подшофе. Виктор начал говорить какие-то поздравительные слова, но Мятников обнял его и со словами «вот спасибо!» потащил к столу.
– Давая, Витя, выпей со мной. Кто нас поддержит?
Что за вопрос?! Подарок, как он был – в черном пластиковом пакете, – засунули в холодильник, и обмывание должности продолжилось. Гордеева знакомили с местными и гостями, с другими «официальными» лицами. Безусловно, запомнить всех физически было невозможно, и через пару часов он просто был со всеми на «ты». Но Кузьмич даже здесь был ближе всех.
– Витя, за сеструху тебе спасибо, чесслово. Она мне тут телик притаранила, такой сарай здоровенный, я его еле впихал. Но показывает – люкс! Если что надо будет – звони, приеду в минуту! Всех порвем!
– Да вопросов нет, Кузьмич, что ты, давай еще накатим…
Но напиваться Гордеев не спешил. На работу он мог сегодня не ехать, это факт, даже Маслов знает, где он, и проблем не будет. Но! Здесь надо приглядеться – вдруг будут нужные люди. Можно будет поговорить, связи наладить. А нажраться и в другом месте можно…
Постепенно в приемной стало немного свободнее. Кто-то уже поздравил «именинника» и уехал, а те из местных, кто был допущен к столу, разошлись по рабочим местам. Вроде и не ждали больше никого, но Мятникову позвонили на телефон. Он как-то немного подсобрался, а на немой вопрос Гордеева быстро шепнул:
– Птичников поднимается…
Начальник управления приехал с замом, Мостовковым. Увидев Гордеева, Мостовков подмигнул ему как старому знакомому. Начальникам сунули коньяка, но Птичников поставил стакан на стол.
– Первым делом – формальности. Где у нас там бумаги?
Мостовков подал красивую красную папку.
