Голографический Цигрус лупал глазами.
— Интересно… И ты знала?!
— Ну, не то чтобы знала уверенно… Но какое это имеет отношение к цели нашей миссии?
— Нет, погоди… Первый вопрос навскидку — чего ради они сидят в этой пустыне?! Кораблю гораздо целесообразнее пребывать на орбите!
Элентари рассмеялась.
— Это они нас боятся, Циг. Ну или точнее сказать, опасаются.
Пауза.
— А чего им, собственно, опасаться? Если я верно понимаю, ты некогда своими руками извлекала их прародителей из ниды.
— Было такое, — с улыбкой подтвердила Эли. — Однако ясно же, что на этом звездолёте находятся отнюдь не прародители, а отдалённые потомки. Так что понять их мотивы можно вполне. Капитан этой скорлупки, очевидно, просто сводит риски к абсолютному минимуму. Вот ты их вычислил даже в укрытии, на поверхности планеты. А на орбите гравиконтроль уловил бы их вообще мгновенно, сразу по прибытии нас сюда.
— Ну, Эли… — Цигрус даже покрутил головой от избытка эмоций. — Ты просто кладезь тайн и сюрпризов… Дадим им знать?
— Чего ради? Нам они никак не мешают. Если бы остроухие желали контакта с нами — сами бы искали пути к нему… Но они предпочитают втихую собирать информацию с Громмы. Что ж, не будем беспокоить младенцев.
— Ха… младенцев… Не Бессмертные ли Земли входят в учебник как пример наиболее успешного проекта Сеятелей?
Элентари усмехнулась уголком рта.
— Наиболее успешный, говоришь… Ерунда написана в учебнике.
Пауза.
— С такими-то стартовыми условиями — да они уже давно должны были стать с нами вровень. Помощниками нашими, или даже партнёрами. А не в подопечных ходить.
— Ты несправедлива, Эли. Они же прибыли во враждебные миры, с абсолютно чужеродной биосферой. Сколько времени у них ушло на адаптацию…
— Сколько? Ну сколько? Здесь, на Громме, прошли тысячи лет.
Пауза.
— Знаешь, Циг… Когда я смотрю на эльдар, в голову лезут всякие крамольные мысли.
— Например?
— Бессмертие, конечно, хорошо для индивида. Но для вида в целом — благо ли оно? Где темп развития?
— Ну вот же они достигли кое-чего. Гиперзвездолёт, телепортация — разве так мало?
— Опять… А ты бы хотел, чтобы они все поголовно сидели на скамеечках в своих роскошных садах и читали поэмы в электронных книжицах? Разумеется, какое-то движение есть и у них, за столько-то времени.
Эли вновь усмехнулась.
— А ты говоришь, учебник… Само собой, Бессмертные Земли числятся весьма успешным проектом. Эльдар — это же наше зеркало. Ведь не можем же мы признать, что мы сами, скажем так мягко, не слишком успешны в динамике развития?
…
