Итак, ничего ещё не кончилось. Наоборот, всё только начинается. Дело, которое он так по-мальчишески самонадеянно посчитал закрытым, всплыло, как труп убиенного в пруду… прямо пред светлыми очами следственной бригады, ага. Нет, но каков жучила-то, товарищ майор Упрунин. Что значит опыт… другой бы послал подальше непонятную взбалмошную тётку с её идиотскими диффамациями. Вежливо, но строго послал. А майор углядел, углядел-таки перспективу… И что теперь делать?
По спине пробежал холодок. А что предпримут сородичи Туи, когда дойдёт до них? Нет, за самого себя Алексей не опасался. Он уже успел уяснить, что у остроухих имеется свой нерушимый кодекс чести, весьма своеобразный, но действенный. Охранной грамотой товарищу старшему лейтенанту служит его высокая любовь… и вообще, «мы в ответе за всех, кого приручили». И для того, чтобы прирученный не чувствовал себя обманутым и несчастным, следует бросить все дела, заявиться к нему и устроить удивительный праздник. Танцевать, хотя очень хочется спать… спасибо тебе, Туи.
А вот у других такой охранной грамоты нет. Да, они избегают ненужных жертв… до какой-то черты. Но когда надо, могут быть совершенно безжалостными и неумолимыми. Относиться к этому можно как угодно, но надежды, что гости будут свято чтить российский Уголовный кодекс — в данном случае полный идиотизм. С таким же успехом можно предъявлять тигру обвинения в браконьерстве.
И притом они не тигры. Что тигр — тигр, это же просто здоровенная кошка… Если он, старший лейтенант Холмесов, всё понял правильно, любая попытка, скажем, задержания или ареста обречена. Будут жертвы, более или менее многочисленные, в зависимости от масштаба операции.
Что будет с Иван Николаичем, в случае чего? Потеря памяти? Дурка? Или банальный инфаркт? Или того прямее — «ушёл из дома и не вернулся»? Ой, как всё скверно…
Алексей налил себе из пакета соку, жадно осушил стакан. Початая бутылка коньяка, по случаю официального Нового года всё-таки выставленная на стол, так и осталась нетронутой. Во-первых, ему хватило корпоратива в конторе, а во вторых — не время, не время, сейчас голова должна быть ясной, как никогда!
Итак, предварительный план действий. Как только вернётся Туи, дать ей знать о состоянии дела. Не тянуть ни часа, ибо всё равно скрыть что-либо от существ, способных читать чужие мысли, невозможно. Служебное преступление? В сравнении с тем, что затеяно, это совершенно несущественная мелочь. Фантик, брошенный мимо урны.
Теперь по старику. Упросить, как можно более убедительно, не трогать… или обойтись по минимуму. Ну пёс с ним, ну пусть с памятью чего-нибудь утворят, если уж никак иначе…
А вот с Ниной свет Андреевной пусть сами решают, с внезапным ожесточением подумал Холмесов. Сама ведь напрашивается тётенька, да ещё как активно. Диффамация, видите ли, коллеги в избе-читальне косо смотрят…
Вздохнув, Алексей выключил телевизор, на экране которого уже изощрялись какие-то хохмики, беззвучно строя гримасы. Ладно, всё равно до возвращения туристов делать нечего. И новогодние праздники всё-таки… мёртвый сезон везде. Так что не грех и отдохнуть. Ну-ка, где тот шарик, выданный напрокат?
Очистив стол от посуды, Холмесов осторожно водрузил игрушку в середине столешницы. Тронул пальцем вершину, придержав пару секунд — в воздухе вспыхнули огненные строки. Некоторое время он рассматривал затейливые зелёные руны, под которыми оранжево светились русские буквы — очевидно, кто-то из эльдар удосужился сделать перевод для рекламно-учебного пособия аборигенам. Так, начнём вот с этого…
Алексей ткнул пальцем в выбранную строчку меню, и вокруг словно по мановению волшебной палочки возник призрачный лес. Сквозь голограмму просвечивали стены квартиры, но всё равно зрелище было — упасть и не встать. Холмесов улыбнулся. И ещё раз спасибо тебе, Туи…
…
— Ох-хре-неть…
— … И чтоб я сдох, — в тон Ладневу добавил Денис, без малейших признаков насмешки.
Массивное здание центрального телепорта Эле, крайней из Бессмертных Земель, высилось за спиной, как ушедшая в грунт раковина циклопического моллюска. Земляне стояли на обзорной площадке башни, похожей на минарет, и над ними раскинулись небеса сказочного мира. Светило, полыхавшее довольно низко у горизонта, посылало свои ласковые утренние лучи джунглям, там и сям расцвеченными искрами цветов. Из моря зелени кое-где торчали шпили и башни, причудливо расширявшиеся на высоте, но в целом местность никак не производила впечатления густонаселённой.
А над головой, прямо в зените, висел громадный полосатый шар, заметно разбавлявший своим сиянием огненные лучи светила.
— Как вы называете ваше солнце? — голос Дениса от волнения отдавал хрипотцей.
Туи улыбнулась.
— Анор. Точно так же, как некогда называли его на Земле.
— Смотрите, смотрите! — глаза Изи горели от восторга. — Вон ещё луна! И вон ещё! И вон, и вон!
— Действительно, вам повезло. Все Бессмертные Земли как на ладони. Чаще одна, а то и две скрыты за Эвитаром.
Степан неопределённо хмыкнул. Вообще-то луны, если совсем откровенно, не впечатляли на фоне колоссального диска планеты-гиганта.
