Как будто услыхав её мысли, из кустов на опушке раздалась пулемётная очередь, поредевшая цепочка бойцов залегла в высокой некошеной траве. В такое время – начало сентября – обычно трава была уже скошена и копны стояли намётанные, однако в этом году обстановка не располагала заниматься такими работами.
– Клаудия, что скажешь о наших ребятах? У тебя уже большой опыт, как мне передали.
– Насчёт опыта в таких операциях ты преувеличиваешь, Мануэль, я в боевых действиях никогда не участвовала. Здесь нужны профессиональные военные, которые могли бы разобраться, как наступать и отступать.
– Однако у тебя есть собственное мнение?
– Мне сказали, что в Леоне восстание и оттуда ударят в спину гвардейцам. Пока же я вижу лишь наступление в лоб, которое такими силами обречено на провал.
– Ты молодец, Клаудия, мы немного поторопились. В городе действительно восстание, но пока очень неорганизованное, я послал туда своих людей, завтра с утра они ударят по гвардейцам. А мы с тобой должны сейчас явиться в штаб.
В штаб, расположенный в небольшой деревушке, добрались лишь к ночи, но, несмотря на позднее время, он был полон энергичных людей, которые занимались своими неотложными делами. Девушка в защитной форме, исполняющая, видимо, обязанности секретаря, переговорила по телефону и предложила вошедшим:
– Подождите в соседней комнате, пока закончится совещание, там есть кофе и чай.
В комнате никого не было, но стояли кожаные диваны, предназначенные для ожидающих приёма посетителей. Мария устроилась на тёплой приятной коже и закрыла глаза, перебирая события последних дней.
Гонсалес сделал ей документы на имя Клаудии Рамирес и дал адрес своего друга в Гранаде и рекомендацию для Марии. В этом маленьком пыльном городке Мария не задержалась, её сразу переправили под Леон – бывшую столицу Никарагуа, важный центр. Там находился один из штабов СФНО (Сандинистского фронта национального освобождения). Наступивший сентябрь охарактеризовался обострением обстановки в стране. СФНО призвал к всеобщему восстанию и борьбе против сил национальной гвардии. В спешке девушку отправили в отряд Мануэля Санчеса, который понёс серьёзные потери. Два дня провела Мария в боевых порядках восставших, что стало для неё возможностью познакомиться с людьми и обстановкой в отряде. Но, как оказалось, делать ей там было особо нечего, и она решила, что командование вспомнило о ней для выполнения каких-то операций.
– Вас приглашает командир, – вывел из воспоминаний голос секретаря.
Мария увидела, как из кабинета выходят люди. Часть была одета в военную униформу, другая так и оставалась в повседневной одежде. Сразу было понятно, что эти люди ещё далеки от регулярной армии.
Она вошла в кабинет и, увидев там рослого небритого человека с красными от бессонницы глазами, представилась:
– Клаудия Рамирес.
Командир кивнул ей и Санчесу, которого, видимо, знал:
– Присаживайтесь. Я вызвал вас для чрезвычайно важного дела, наша борьба вступает в решительную стадию, и для быстрейшего реагирования нам нужны силы специального назначения. Вы возглавите один из таких отрядов.
Командир замолчал и внимательно смотрел на сидящих перед ним, стараясь по реакции на его слова определить, как они приняты. Не дождавшись реакции, продолжил:
– Мануэль Санчес назначается командиром отряда, Клаудия Рамирес – заместителем. Отныне вам предстоит вместе разрабатывать специальные операции согласно нашим указаниям. Есть вопросы?
– Есть, – тотчас же откликнулся Санчес, – какова намечаемая численность отряда, каков его состав?
– Численность – примерно взвод, однако всё зависит от конкретных операций, в состав должны войти бойцы разных специальностей: минёры, снайперы, разведчики, связисты и другие. Подбирать людей будете сами, точнее, Санчес, он местный и многих знает. И сразу задание – необходимо ликвидировать главного инструктора, американца Майкла Эчаниса. Он играет важную роль в военной подготовке правительственной национальной гвардии. Продумайте, как это сделать, мы вам поможем людьми и оружием. Ну и деньгами, если понадобятся.
– Да, это штучка серьёзная. – Мария просматривала вырезки и комментарии, подготовленные в штабе. – Участвовал в боях во Вьетнаме, лично убил три десятка солдат противника, был тяжело ранен, награждён медалью «Пурпурное сердце», Бронзовой звездой, Южновьетнамским крестом храбрости. После службы занялся боевыми искусствами и достиг в них серьёзной высоты. Организовал курс для подготовки американских сил специальных операций имени Джона Кеннеди. Этот курс стал основой для тренировки «зелёных беретов». Курс включал рукопашный бой, ножевой бой, стрельбу, использование подручных средств в силовом контакте, правила маскировки. Этот же курс в основе тренировки «национальных гвардейцев» Самосы в Никарагуа.
– Такого просто так не возьмёшь, даже близко не подпустит, – добавил Санчес, – вот и давай подумаем, с какой стороны к нему «подъехать».
– А где эти тренировочные базы располагаются? – вдруг поинтересовалась Мария.