– Иногда больше, чем от дел, устаёшь от ненужных разговоров.
– Я провожу тебя.
– Не надо, что может со мной случиться, кому нужна такая слабая женщина? – не без иронии ответила Мария.
– Ну смотри…
Но случилось именно то, о чём предупреждал Санчес. Мария шла, задумавшись, по тёмной улице и не заметила, как три фигуры отделились от серой стены дома.
Очнулась, когда прозвучали слова:
– О, какая красотка идёт к нам в гости, – она окинула взглядом пустую улицу и трёх крепких мужчин, – ты же не откажешься с нами повеселиться? – спросил с ухмылкой стоящий посредине здоровенный парень, видимо, старший.
Мария не ответила, оценивая обстановку. С троими справится, лишь бы ещё не подскочили. Как бы услышав её, старший приказал:
– Зови остальных, может, у неё и деньги водятся, знаю таких, сейчас на весь город визг подымет.
Тот, кому приказал, заливисто по-бандитски свистнул. Старший подошёл почти вплотную, ещё один зашёл сзади.
– Не боись и не визжи, мы тебя пощупаем немножко, – он протянул руку и схватил Марию за грудь, – о, какое богатство.
Это были его последние в жизни слова. Мария резко присела, одновременно выхватив пистолет. Выстрелила дважды: первый – в старшего, второй, почти не глядя, в того, кто зашёл сзади и чьё дыхание она уже чувствовала на своём затылке. Потом резко отпрыгнула за стоящий рядом столб, ожидая выстрела от третьего бандита. Но тот растерялся, совсем не предполагая, что эта хрупкая с виду женщина способна на такое. Однако быстро нашёлся и сделал несколько прыжков в сторону лежащего на дороге бетонного блока. Мария выстрелила, бандит выругался и упал за блок. Ранен? Она чуть высунулась, и сейчас же свистнула пуля, задев висок и волосы. Потекла тонкая струйка крови.
Бандит закричал подбегавшим:
– Стреляйте, эта стерва за столбом!
Сейчас же раздалась очередь, пули защёлкали по столбу. Сколько нападавших, она не рассмотрела, а высунуться не было возможности.
«Надо что-то предпринять, – лихорадочно думала Мария, – они, в конце концов, зайдут с двух сторон, у них как минимум два автомата, она ничего не сможет против них со своей «береттой»[45], тем более что осталась одна обойма».
– Эй, крошка, выходи, иначе я за твою задницу и доллара не дам! – крикнул один из подбежавших.
Мария осторожно выглянула из-за столба. За невысоким забором укрылись три человека, это она определила по голосам. Они советовались, как дальше поступить.
– Зайдёшь с левой стороны, – скомандовал кто-то, – стреляй короткими очередями, не давай ей высовываться, а мы – справа.
«Нет, этого нельзя допустить, – подумала Мария, – спрятаться негде, они меня достанут».
– Эй, не стреляйте, я выхожу!
– Ну то-то же, подними руки, только без фокусов!
Мария вытащила из кармана куртки чёрные перчатки, вложила в правую пистолет. На улице почти все фонари перебиты, темно, издалека не увидят, что одна из перчаток на руке неестественно оттопыривается. А вблизи она им рассматривать долго не даст.
Медленно приближалась с поднятыми руками. Из-за забора, увидев хрупкую женщину, вышли трое, двое, как и предполагала, с автоматами, один держал пистолет. Тот, кто лежал за бетонным блоком, стонал от раны. Она уже была близко, когда один опустил автомат, а второй перебросил свой за спину, видимо, решили, что от женщины не исходит опасности, третий так и держал пистолет, целясь в неё.
До бандитов оставалось всего несколько метров, она уже смутно различала лица в полумраке улицы. Пора! Первый выстрел достался тому, кто с пистолетом, она знала, что у него палец на спусковом крючке, нужно было опередить, вторая пуля – для того, кто опустил автомат, но держал его в руке. Третий бандит лихорадочно сдернул с плеча оружие, она нажала на спусковой крючок, но выстрела не последовало. Осечка! И второй раз затвор сухо щёлкнул. «Как же так? Это надёжное оружие никогда не подводило. Всё, теперь не успеть. Сейчас последует очередь. Конец! – Эти мысли пронеслись в её голове мгновенно. – Ещё секунда, ещё одна, чёрный зрачок дула автомата смотрит на неё. Почему он не стреляет? Может быть, решил, что конкуренты мертвы и добыча достанется ему, тем более что она уже безоружна». Но это так и осталось неизвестным, секунды промедления стоили ему жизни. Откуда-то грохнул выстрел, за ним второй. Бандит, так и не нажав на спусковой крючок, упал.
Мария застыла:
– Силы небесные!
Ни в какого бога она, конечно, не верила, но сейчас случилось чудо. Прошло ещё несколько томительных секунд, из темноты появился Санчес. Она сорвалась с места, бросилась к нему и обняла. Если б смогла зарыдать, было бы легче.
– Всё хорошо, Клаудия, всё хорошо. – Он гладил её по спине, по волосам.
– Ты… ты спас мне жизнь, Мануэль, – проговорила, запнувшись.
– Значит, так суждено тебе – жить, – ответил не торопясь, чтобы её успокоить.
Мария вдруг поняла в тишине, что раненый бандит перестал стонать.
– Там, за блоком, ещё один, раненый.
– Хорошо, возьмём живым, чтобы узнать, что это за люди. Посиди здесь, а я поинтересуюсь.