С этого момента началась бесперебойная поставка кокаина в Соединённые Штаты через Кубу, приносящая огромную прибыль Пабло Эскобару. Потекли денежки и на счета Марии, она постепенно становилась доверенным лицом Пабло, от которого у него не было секретов.
Раз-два в месяц она совершала пролёт на самолёте с товаром и контролировала сброс груза и его приёмку на том или ином острове. Некоторые пакеты в непромокаемых мешках из водоотталкивающей ткани терялись, но это был небольшой процент, которого трудно было бы избежать ночью. Если процент потери увеличивался, она вылетала на проверку.
До поры до времени всё шло хорошо, но однажды…
Это была обычная рутинная проверка. При сбросе на одном из островков терялись мешки с товаром. Можно было бы не обратить на это особого внимания, потери были в том или ином месте, но насторожило постоянство. Процент потерь был не более чем в других местах, но если там это происходило эпизодически, то здесь постоянно.
Самолёт снизился на допустимую высоту, и Мария выбросила в открытый люк десять мешков из прочной водонепроницаемой ткани.
– Сделай ещё круг, – приказала она лётчику.
Самолёт сделал круг, потом ещё один и ещё. Мария наблюдала, как на подошедший быстроходный катер несколько человек погрузили мешки. Но какое-то шестое или седьмое чувство подсказывало ей, что погружено значительно меньше, чем сброшено. Катер отошёл, а Мария попросила сделать ещё круг, внимательно рассматривая окрестность. И здесь случилось неожиданное – по самолёту открыли огонь. Лёгкому самолёту на небольшой высоте даже выстрелы из автоматической винтовки М-16 были очень опасны.
– Уходим, – приказала она лётчику, но было уже поздно, пули застучали по обшивке и попали в двигатель, из которого вырвались клубы дыма.
– Не дотянем, – сообщил через минуту лётчик.
– Сесть сможем?
– Наверное, сможем, шасси не повреждены, но уже не взлетим.
Мария набрала Тони по экстренной связи:
– Нас обстреляли, сесть сможем, но не взлетим. Придётся принять бой.
– Где вы находитесь?
– Као Санта-Мария, северное побережье, квадрат 30–19.
– Высылаю самолёт с группой для десантирования немедленно, – ответил Тони, – это займёт часа полтора-два. Следом прибудет катер с солдатами для прочёсывания. Обозначьте ваше местонахождение зелёными ракетами.
– Хорошо, постараемся продержаться, – ответила Мария, проверяя наличие оружия и внутренне собираясь, как это бывало всегда в случае опасности.
Лётчик осторожно планировал, а пламя на борту разгоралось всё сильнее.
– Сядем на пляже, он отделяется дюнами от мангровых зарослей, до которых нам надо быстрее добраться. Держись!
Самолёт коснулся колёсами песка и покатился, подпрыгивая. Путь приземления оказался короче из-за торможения мягкой песчаной почвы.
Только сейчас Мария почувствовала жар приближающегося к кабине огня.
– Быстрее, быстрее, – кричал пилот, отодвинув купол кабины, – выбрасывай вещи и оружие.
Мария выбросила на песок заплечный мешок с провизией, патронами и гранатами, перекинула за спину автомат и, не мешкая, перевалилась на крыло. Неподалёку уже слышались гортанные крики преследователей, стрелявших по самолёту.
– Беги, дюны рядом! – показал пилот на холмы песка, поросшие кое-где травой.
Уже карабкались на дюны, когда бежавший впереди лётчик упал.
– Что случилось?
– Ногу зацепило.
– Идти сможешь?
– Попробую.
Лётчик попытался подняться и, застонав, опустился на землю:
– Руку, дай руку!
Мария подала руку, и он опёрся на неё, поднимаясь:
– Держись за меня, вперёд!
Ещё несколько метров, и они, перевалив вершину дюны, тяжело дыша, упали на песок. Люди, преследующие их, были уже рядом. Мария взяла автомат, но стрелять не понадобилось. Сумерки сгустились, и, как это бывает в южных широтах, ночь опустилась внезапно.
– Ни черта не видно, – услышала она голос, – Гилермо, принеси фонари, да побыстрее!
– Поползём в заросли, пока они появятся с фонарями, мы укроемся, – прошептала Мария лётчику. Но он уже был без сознания. Тогда она потащила его, волоча, как мешок, стараясь, чтобы песок не попал в лицо. Когда доползла до мангрового леса, без сил опустилась на землю. Невдалеке замелькали огоньки, это – фонари. Что же делать? Она оттащила пилота в глубину леса, спрятала в небольшой лощине и засыпала ветками. Если не будет кричать, не найдут, а сама постарается отвлечь.
Огоньки превратились в лучи, шарящие по дюнам и лесу. Мария дождалась, когда дистанция, которую чувствовала в темноте, позволила стрелять эффективно, и послала короткую очередь прямо по фонарю. Он погас, а другие бандиты стали стрелять в темноту, приблизительно в то место, где она только что была. Мария перебегала из одной точки в другую, выпуская короткие очереди по фонарям, поразить её было трудно. А её пули достигали цели, это она видела по погасавшим фонарям и слышала по крикам раненых.
Огонь преследователей стал реже. «Человек пять-шесть убиты или ранены, – прикинула Мария, – а всего их было десяток-полтора». Послышался звук самолёта, Мария вытащила ракетницу, две зелёные обозначили место нахождения.