Встречал нас серьезный молодой китаец в безупречном черном костюме, при галстуке, запонках и лакированных ботинках – идеальный секретарь, короче. Пьер покосился на меня и, судя по короткой ухмылке, остался доволен – я на фоне здешнего референта ничуть не проигрывал. Сопровождала его тройка молчаливых парней весьма характерного вида. Наверняка из той же породы, что и наши бодигарды.
– Господин Пьер Виньерон? – на хорошем интере поинтересовался глава «комитета по встрече».
– Да, это я, – подтвердил шеф.
– Господин Ма ждет вас, – поклонился секретарь. – Пройдемте.
Мы дружной толпой пересекли холл, потом довольно долго петляли по коридорам и наконец оказались еще в одном зале, не столь просторном, но побогаче обставленном. По крайней мере, здесь имелось вдоль стен несколько кожаных кресел и пара диванов, отделенных друг от друга вездесущими кадками, на этот раз с фикусами.
– Охране придется остаться здесь, – известил нас проводник, остановившись у резной двери темного дерева.
– Мой помощник должен присутствовать на переговорах, – слегка нахмурился Пьер.
– Не возражаю. Господин Ма не давал на этот счет никаких распоряжений. Но в таком случае я тоже буду присутствовать.
– Бога ради, – хмыкнул патрон.
– Оружие, пожалуйста! – Секретарь господина Ма протянул руку, глядя Пьеру в глаза, и тот без возражений извлек из наплечной кобуры уже знакомый мне «Кольт-компакт».
– Трость тоже оставить? – насмешливо поинтересовался он, когда парень положил пистолет на небольшой лаковый столик чуть в стороне от двери.
– Это лишнее, – остался совершенно серьезен тот и перевел взгляд на меня. – Ваше оружие?
– Нет.
– Вы позволите?
Я без возражений переждал, пока он обхлопает меня по бокам, удовлетворенно отметив про себя, что при таком контроле запрятать пару-другую сюрпризов, буде таковая необходимость возникнет, не составило бы труда. Все-таки не ждут здесь от нас подвоха. И хорошо бы, если бы все закончилось мирно. Впрочем, зная Виньерона, я ни секунды не сомневался, что про второй вариант он напомнил неспроста.
Секретарь все так же бесстрастно распахнул дверь:
– Прошу, господа.
Кабинет, в отличие от прочих помещений, с первого взгляда поражал неброской роскошью. Никакой позолоты и прочих банальностей – всюду строгое лакированное дерево, кожа и стекло. Под ногами пушистый ковер, вдоль двух стен антикварные шкафы – часть полок открытые, остальные застекленные. На них без всякого видимого порядка навалены свитки, какие-то древние на вид кубки, чернильница в форме дракона и множество нефритовых фигурок. Нэцке? Так они вроде японские… Впрочем, хозяин кабинета явно не отличался излишним патриотизмом – на противоположной стене красовалась неплохая коллекция холодного оружия, начиная с сабли-дао и заканчивая трезубцами-сая. Центр занимали катана и изукрашенный меч-цзянь с шелковым платком на рукояти.
В глубине кабинета за монументальным письменным столом обнаружился и сам хозяин – сухощавый седой китаец в летах. Ничем особенным он не выделялся, разве что взгляд выдавал человека, привыкшего приказывать. При нашем появлении он без особого интереса на нас покосился, но не произнес ни слова.
– Господин Пьер Виньерон с помощником! – объявил референт, и шеф коротко поклонился.
Я последовал его примеру, разве что согнулся чуть больше – мне, мелкой сошке, положено. Старый китаец скривил губы то ли в довольной усмешке, то ли в гримасе отвращения, но любезность вернул, даже встал с кресла для этого.
– Присаживайтесь, господа, – проскрипел он на интере, с ярко выраженным акцентом – немного певуче и на пару тонов выше, чем следовало.
Дражайший шеф как ни в чем не бывало устроился в великолепном кресле черной кожи, аккуратно пристроил трость рядом и выразительно выгнул бровь. Повинуясь его взгляду, я встал чуть позади и сделал вид, что приготовил планшетник к работе – этакий примерный секретарь, серьезно относящийся к профессиональным обязанностям. Мой визави проделал то же самое – застыл неподвижным изваянием слева от кресла господина Ма и притворился, что его здесь нет. Однако внимательный взгляд скользил по кабинету, ни на чем конкретном не задерживаясь – в поле зрения сразу все присутствующие. Опасный паренек, однако.
– Чаю, быть может? – отдавая дань вежливости, поинтересовался хозяин кабинета.
– Предпочитаю не тратить время зря, – помотал головой Виньерон. – Мы же с вами деловые люди, господин Ма.
Китаец недовольно дернул нижней губой, но сдержался – сделал скидку на происхождение собеседника. Все-таки очень здесь люди патриархальные, на Земле их соплеменники уже давно стали прагматиками, не склонными к излишней мистике и всеохватывающей ритуализации жизни. Бизнес, ничего личного. А тут до сих пор чтили традиции и придерживались древнего этикета. Впрочем, можно им лишь позавидовать – корней своих не потеряли. В отличие от.
– Если я вас правильно понял, вы, господин Виньерон, хотите решить несколько вопросов относительно… э-э-э… легитимности вашей деятельности на Сингоне? – подчеркнуто деловым тоном поинтересовался Ма.
