– Я говорил, что мы готовы к нейтралитету, но теперь нам не остаться в стороне, нужно готовиться к бою. Арагон далеко и едва сможет защитить своих верных союзников Авлию и Эрафию. Таталийцы только и ждут случая от нас избавиться, будут махать красной тряпкой перед нойонами, будут нашептывать ложные обвинения…
– Их не так-то легко вывести из равновесия, – заметил Куруш.
– Да, но только не сейчас. Я уверен, внутри нойонов раскол. Раньше при получении архива нам это помогло, но теперь этот раздор нам смертельно опасен. Фракция войны постарается быстро показать свою дееспособность и раздавить нас!
– Это все голые предположения, – отбивался регент, но и его вера в удачливость планов уже начала шататься.
– Но просто так передавать информацию Арагону глупо, её можно продать! – заявил Вернон.
– Ага, и уподобиться пиратам Тан Тона, требовать выкуп? Чем – золотом, алмазами?
– Нет, землями, – резко ответил советник, – будем просить земли и безопасности! Таталия явный союзник нойонов, пусть Светлый круг пообещает нам половину их земель и то место, где нойоны нашли у них золото!
– Арагон милосерден и не пойдет на такую сделку.
– Узнают, что там их судьба, пойдут, – вступился за сообразительного помощника Куруш.
– Надо послать к ним переговорщика, – заявил Сатибарзан.
– Безумие! Вам не удастся договориться с одними, и вы шантажируете других?
– Кто не рискует, тот не выигрывает, – отрезал регент.
Они ещё долго спорили. Десмос не мог понять, зачем его сюда позвали, если его мнение никого не интересует. Сам он шел только защитить своих людей, попавших в случайную немилость, да узнать что-нибудь о награде за потопленный нойонский корабль.
– А вы что скажете, Миридий? – обратился к нему в пылу спора Вернон.
Десмос не знал, что ответить. В целом душевно он был на стороне Малькольма, но Вернон и Куруш были его хозяевами. Он знал, как опасно гневить регента, можно было лишиться поста, а то и попасть в тюрьму.
– Я думаю, в первую очередь надо укреплять город, – ответил он.
– Хоть кто-то говорит дело, – заметил Малькольм, – нойоны не ударят по нам всей своей силой, но у нас нет возможности остановить даже небольшой их отряд.
– А на что тогда нужны все эти постройки: храм сумрака, маяк. Все, что стоит казне уйму денег! – завопил Вернон.
– Ладно, остынь, – Куруш осадил советника, так как видел, что тот слишком налетает на колдуна, Малькольм ведь мог обидеться и уйти.
– Я решил. Ты, Вернон, сам повезешь кристалл. – Регент сделал паузу и встал, указывая рукой на мага сумрака: – Тем самым мы уже нанесем нойонам страшный удар. Потребуй от белых клятвы, что Карн прирастет территорией, и безопасность его обеспечь. Отправишься один, и как можно скорее!
– Но как мне говорить с ними, один на один… У меня его просто отнимут!
– Это детали. Малькольм, ты можешь сделать хотя бы копию этого кристалла?
– Дас защитил его от копирования, но за пару дней, вместе с учениками, мы пробьем блок.
– Главное, как верно заметил Десмос, – оборона города, надеюсь, орден сумрака может обеспечить нам оповещение об опасности, – регент кивнул удрученному прежде рыцарю.
– Да, система оповещения об опасности запущена, я её сегодня осмотрел. – Обрадованный тем, что строптивый правитель пошел на попятную, Малькольм немного расслабился.
– Предлагаю всем вместе отправиться туда вечером, после совещания. Хочется самому видеть, как все работает, – пространно заявил Куруш.
– Но, владыка, есть ещё проблема, – вновь вступил в разговор Десмос. – Часть моих воинов недовольна. Их казармы на южном конце города сносят, говорят, будут строить виллы в таталийском стиле…
– Это к главе города, – отмахнулся регент.
– Но он послал меня к вам. Хозяином земель оказался ваш двоюродный брат и его друзья. Раньше эта земля была прямым владением императора.
– Ладно, я разберусь.
– Ещё говорят, что новые отряды гуркхов, прибывшие с севера, не получили свое жалованье. Они ропщут, а в городе и без того полно смутьянов, это опасно, – заявил Вернон.
– Это ложь, я живу бедно, как монах-затворник. Поехали, посмотришь мой замок, это замок, но не дворец! – отвечал глава стражи.
– Недовольство в столице плохой знак, никакая оборона против внешнего врага не устоит, если народ внутри города будет настроен против нас!
– Это чушь! – грозно отрезал Куруш. – Я знаю, что часть народа из черни, приезжих торговцев и знати островов мною недовольна, но знаете, в чем причина их раздражения, что бесит их?
– Ну… – Малькольм успел расстроиться, что вступил в эту перепалку с регентом.
– Больше всего всех злит мой публичный союз с нойонами. Их злит блокада Эрафии, на которую мы пошли под давлением нежити. В городе нойонам не верят и не поверят никогда! Если они придут с войной, то весь город будет на моей стороне. Они, конечно, могут всех убить, но тогда у них будут мертвые руины, а не город! Устанут оживлять, твари! – заключил регент.
– Может, все-таки избавиться от полученного шара веры? – вежливо спросил Десмос.
