Князь отправил вместе с царскими гонцами сотню своих отборных воинов. Они должны были привезти Сару в Авар. Но она исчезла из крепости, и родной дядя Сары не мог сказать, куда подевалась племянница. Но больше всего князя расстроило то, что рядом с Сарой был некий египтянин. Что их связывало? Неужели Сара могла полюбить египтянина? Иное дело князь Нубти-Сет, но простой воин-египтянин? Нет. Этого быть не могло. Князь не мог поверить, что красавица могла променять его на врага.
И вот снова вести о Саре! Она в номе Крокодила. И номарх готов выдать её ему!
Царь встретил друга со словами радости:
— Твоя Сара нашлась, — сказал царь. — Она жива!
— Гонец передал мне, что она попала в Крокодилополь с Юга, государь. Но как она там оказалась? — задал вопрос Янис.
— Кто может это знать, друг мой? Я прикажу доставить её в Авар, и мы все узнаем.
— Нет, мой государь.
— Ты сказал «нет»? Ты больше не желаешь видеть её своей женой?
— Я желаю этого больше чем когда-либо, государь. Я сам отправлюсь за ней в Крокодилополь.
— Зачем это тебе? Я пошлю за ней солдат своей гвардии.
— Я возглавлю их сам, мой государь. Больше я не доверю это никому. Государь позволит мне это?
— Как хочешь, Янис. Я не стану держать тебя при себе. Хотя сейчас мне нужны твои советы. Нубти-Сет снова покорил Мемфис и наши силы готовы ударить на Яхмоса.
— Государь знает, как важен сейчас ном Крокодила. И будет только хорошо, если я отправлюсь в Крокодилополь. Нам стоит усилить его гарнизон. Это ключ к провинции Фаюм. И с этого плацдарма мы снова начнем наступление на Юг.
Хамуду посмотрел на друга:
— Так ты не намерен возвращаться, друг мой?
— Не так скоро, мой государь. Только после того как твоя власть в доме Крокодила укрепится.
— Хорошо! Я дам тебе тысячу хороших воинов.
— С мной будут триста воинов моего клана, государь.
— И сверх того пятьсот ливийцев и пятьсот воинов царской стражи Авара.
— Государь! Это слабит твои силы.
— Ничего. Ном Крокодила для нас весьма важен. Кроме того, если ты возьмешь в жены Сару, то поместья Якубхера в номе Двух стрел станут твоими. Тебе и туда придется отправить гарнизон.
— Государь как всегда прав, — согласился Янис. — Поместья Якубхера займут воины моего клана.
— Тебя, я назначу моим наместником Юга. Сам понимаешь, что наместником Фаюма я уже сделал Себекхотепа. Сейчас не время раздражать тамошних номархов.
— Но титул наместника Юга желателен для Нубти-Сета. Он сейчас в Мемфисе и его это оскорбит.
— Царем являюсь я, а не Нубти-Сет.
— Государь! Сейчас не время для вражды. Назначив меня, государь обретет множество врагов в среде военачальников, которые ценят Нубти-Сета. Нам сейчас не нужна вражда. Нам нужно единение наших сил. Пусть государь сделает меня только начальником гисовского гарнизона в Крокодилополе.
— Но тогда тебе придётся подчиняться Себекхотепу, друг мой.
— Пусть будет так, государь. Я сделаю все, чтобы ни один враг не ступил на земли нома Крокодил.
— Тебе нужен хороший воевода в помощь, друг мой.
— Государь не верит в мои способности воеводы?
— Я верю в твои смелость и мужество, князь. Но опытный воин, испытанный в десятке сражений, может пригодиться. У тебя есть кто-то на примете?
— Есть, государь.
— И кто это?
— Риго, государь. Он мужественный и достойный воевода.
Царь вспомнил про кого говорит князь:
— Риго это бывший жрец из храма Сутеха? Советник того великого жреца, которого мой отец велел казнить?
— Он самый, государь.
— И он надежен?
— Риго верен черному богу Сутеху, и, следовательно, верен народу гиксов.
Ном Черная собака.
Город Сака.
Ставка фараона Яхмоса.
Фараон Юга Яхмос так и не смог быстро выдвинуться со своей армией на Север против гиксов. Армия собиралась медленно, а флот царя Хамуду из 300 кораблей уже стоял у границы нома Нижнее древо Нар (Ном Нарет-пехтет, 21-й ном Верхнего Египта со столицей в городе Акатонполь). Номарх 22-го нома Меденит, убоявшись громадного флота, признал власть царя гиксов.
Сейчас владыка Юга вызвал двух военачальников: Миноса, надсмотрщика сухопутной армии, и Кедала, смотрителя флота. Кедал был уроженцем острова Крит, как и Минос. Он прибыл в Египет недавно и был представлен фараону как знаток военного дела на воде. Он смотрел судостроительные верфи в Фивах и похвалил работу египетских мастеров. Он лично отбирал людей, знающих толк в вождении кораблей, и быстро сформировал команды. За это фараон удостоил его званием — надсмотрщика военного флота. И самое главное, Кедал рвался в бой, намереваясь показать фараону свое умение. А то в последнее время многие воеводы Юга проявляли осторожность.
Фараон посмотрел на военачальников и усмехнулся про себя. Это даже хорошо, что они не любят друг друга. Кедал завидовал славе Миноса. Тот сражался еще с царем Секененра и бил гиксов у Абидосса.
— Итак! Жду ваших слов, военачальники!
Верховный надсмотрщик над войсками Минос сказал:
— Государь, наше положение в городе Сака стало слишком уязвимым.
— Здесь почти две трети нашей армии. Минос. В чем наша уязвимость?
