Несмотря на весьма тщательные поиски мисс Барнс, в коробках не обнаружилось никаких других повествований, связанных с вышеприведенным, и ничего, что пролило бы свет на происхождение записей. Позже они перешли в собственность Конференции по искусству Кротеринг-Кингсли.
В наши дни охотой на ведьм почти никто не занимается. Охотников не клеймят в прессе разве лишь тогда, когда ведьмы или колдуны оказываются коммунистами. Однако сегодня, как и в Средние века, приличному человеку при встрече с ведьмой – точнее, ее современным аналогом с научной точки зрения – положено немедленно уничтожить тварь ради всеобщего блага, не заботясь о собственной репутации.
Поэтому я и убил своего друга Джейми Бингема Уолша, художника-портретиста и дизайнера интерьеров. Он не совершал самоубийства, его падение с живописного утеса каньона Латиго в горах Санта-Моника не было несчастным случаем. Я столкнул его своей маленькой «Эм-Джи».
На самом деле машина даже не коснулась его, хотя и могла – я готов был перестраховаться. Но он отреагировал так, как я ожидал: в панике отскочил, избегая ближайшей угрозы.
Я припарковался в дюжине футов от обрыва. Он вышел, обогнул машину, подошел к самому краю, чтобы привычно, словно божество с небес, взглянуть вниз, и заметил:
– Здесь старый скульптор глубоко запустил пальцы в камень.
Пока он разглядывал извилистые, похожие на чудищ в балахонах скалы, я тихо включил пониженную передачу. Потом позвал его; он обернулся, и я с улыбкой направил машину вперед, проехав двенадцать футов, не сводя глаз с его чертова зеленого галстука и думая о своей сестре Элис. Я был предельно расчетлив. Еще пара дюймов, и передние колеса соскользнули бы с обрыва.
Если бы Джейми замер от испуга, я ударил бы его, и на теле потом нашлись бы лишние повреждения, которые было бы трудно – а может, и легко – объяснить. Если бы он среагировал мгновенно, то мог бы отскочить в сторону, а то и прыгнуть прямо на капот. Настоящий сорвиголова – Джейми только выглядел таким – наверняка сделал бы это, разумно предположив, что я не собираюсь падать с обрыва вместе с ним.
Но Джейми отреагировал иначе. Он просто отскочил назад, в огромную, безмятежную бездну над игрушечной долиной, подальше от ближайшей опасности. Когда он сделал это, когда его нервы не выдержали этого испытания, я почувствовал, как освобождаюсь от влияния его черной магии. Он казался мне картонным человечком, призраком, удивленно таращившимся на меня из-за бежевого капота «Эм-Джи», пока притяжение не утащило его вниз.
Разум – забавная штука, он способен сам создавать в себе белые пятна. Мой был всецело поглощен мыслью о том, что я раз и навсегда уничтожил Джейми, и даже не отметил удар от падения тела, хотя я отчетливо слышал, как звякает по камням осыпающаяся галька.
Я был спокоен и хладнокровен. Думал о двух женах Джейми, об Элис, о пяти других женщинах, полудюжине друживших с Джейми мужчин и множестве других его жертв, с которыми не был знаком. Гадал, устроили бы они мне овацию в психбольницах и частных клиниках, если бы я сказал, что несколько секунд назад отомстил человеку, отправившему их туда. Ответа я не знал. Некоторые люди любят тех, кто сломал им жизнь. Однако я точно знал, что число этих людей не вырастет, а тем, кто уже пострадал, не придется больше терпеть бессмысленные визиты Джейми, разглядывать его аляповатые галстуки и выслушивать тирады о цвете человека. Джейми привлек мое внимание как раз из-за этой кутерьмы с галстуками. Помню, он втирал Элис, что ее цвет – зеленый, и потом всегда надевал зеленый галстук, когда навещал ее в психушке. С другими его жертвами была та же история, только цвет всегда оказывался разным. По словам Джейми, у каждого был свой цвет. Это зависело от «настроения разума» или чего-то такого. Моим был голубой. Как безоблачное небо над Латиго.
Вздрогнув, я улыбнулся, стер холодный пот со лба, дал задний ход и уехал из каньона. Как нечего делать. Меня даже в полицию не вызвали. Я ни в чем не был замешан.
Джейми Уолш без всякого сопротивления покинул этот мир. Как человек, выполняющий любые команды хозяина, достаточно лишь постучать по плечу.
Возможно, Джейми не ожидал нападения. Возможно, не сознавал, каким злодеем он был. Не знал даже, что был колдуном. Такую вероятность нельзя отбрасывать.
На мой взгляд, колдуны и ведьмы – современные, настоящие – это переносчики безумия, заражающие окружающих смертельными психическими заболеваниями, но сами не имеющие симптомов. По заключению психиатра, они абсолютно здоровы, но тем не менее несут в голове вирус безумия.
Если хорошенько подумать, с этим не поспоришь. Наукой доказано, что существуют переносчики физиологических заболеваний, например туберкулеза или брюшного тифа. Сами они устойчивы к этим болезням, но заражают тех, с кем контактируют. Вспомните хоть Тифозную Мэри, повариху, заразившую сотни людей.
