Слишком поздно: йегер опускал меч на тело Войтославского. Черный клинок падал, оставляя за собой полосу тьмы, след движения – будто черточки на комиксовом рисунке.
Светляк выбросил вперед вытянутые руки, зажмурив от страха глаза. Нажал на спуск. Потом еще и еще раз. Целься он – наверняка промазал бы, а так попал точно в визир йегерского шлема, там, где на месте человеческого глаза светился симбиотический червь. Черный каркнул, пошатнулся, но меч по-прежнему целился в грудь Войтославского. Светляк отчаянно бросился вперед, заслоняя коллегу – базальтовый клинок проткнул его, ученый упал на землю и застыл.
– Ах! – Каетан услышал крик боли с другой стороны. Подпоручик Вызак покачивался, пытаясь устоять на ногах, но вот колени его подогнулись. Кровавая полоса пересекала горло загонщика, а в удивленном взгляде не было боли, только печаль. Вместе со смертью своего создателя исчезали и его малые боевые энписы – огненные ежи, стреляющие огненными дротиками, быстрые ядовитые змейки, кусающие кентавров за ноги, пустельги, бьющие их по глазам.
Йегеры начали побеждать.
Но бой продолжался, двое оставшихся в живых людей секли вражеские кошмары, ранили их хозяев, отводили заклинания. Результат схватки еще не был предрешен.
И тогда прибыла подмога.
Два «апача» прилетели с юго-востока, издали плюнув огнем и чароматами. Йегеры бросились наутек, но их выбили одного за другим, а потом выжгли их симбиотических червей, чтобы не передали новость о поражении в Геенну.
Первый вертолет – с тяжело раненным Светляком и с Войтославским, который по-прежнему оставался без сознания, – улетел сразу. Второй патрулировал местность, пока Каетан и Серра рыли могилу для подпоручика Вызака. Поскольку березняка, выжженного йегерами, под рукой не оказалось, крест изготовили из тех двух жердей, что ранее служили Войтославскому носилками.
Даже могилы мертвых солдат усиливали власть людей над территорией Зоны. Может, однажды из этого креста и камня возникнет источник силы, который поможет очередным странникам, одиноким разведчикам, первым поселенцам.
Наш дом там, где могилы наших людей.
– Вас ждут в Корнеево, – сказал капитан вертолетного экипажа, когда вернулся из патруля. – Раненые уже там. Прилетел и их сотрудник из Варшавы.
Они еще минутку постояли молча над невысоким холмиком.
– Я знал его. – Капитан экипажа махнул в сторону могилы. – Мы пару раз говорили на базе. Кажется, я даже возил его однажды на дело. Славный парень.
– Точно, три месяца назад, – кивнул Ориол Серра.
– Надеюсь, то, что вы привезли, стоило его жизни.
– Стоило, – спокойно сказал Каетан. – Наверняка.
Сложно было утверждать, что Барбара – красивая женщина. Слишком узкое лицо с острым подбородком, слишком большие уши, лишь слегка скрытые черными волосами, широко расставленные глаза. Когда она моргала, левое веко опускалось и поднималось чуть медленнее, отчего некоторые слишком к ней присматривались. Но она была высокой и стройной, с достаточно длинными ногами и соответствующими изгибами, чтобы мужчины с интересом провожали ее взглядом. Потом оказывалось, что она славно улыбается, а в мягком, звучном тембре ее голоса, словно при дегустации хорошего вина, можно обнаруживать всё новые и новые послевкусия с ароматами. Ощущение ироничности, заботливости и страстности. Так что Барбара никогда не жаловалась на недостаток комплиментов.
– Каетан Клобуцкий, географ. – Ошеломленный мужчина протянул руку. Он таращился на женщину с туповатым, признаться, выражением.
– Барбара Марлевская. – Улыбка у нее была и вправду красивой. – Доктор. Мои добрые коллеги зовут меня Варваром. Через «в».
– Я заметил. – Он не думал, что лицо его обрело более осмысленное выражение. Продолжал удерживать ладонь женщины. Только когда та деликатно принялась высвобождать пальцы из его хватки, понял это. – О, прошу прощения. Я слишком долго просидел в лесу. Забыл, как нужно здороваться с дамами.
– Надеюсь, вспомните, – сказала она и, не дожидаясь реакции, развернувшись, двинулась прочь. Шла решительным, но плавным шагом, ягодицы ритмично двигались под юбкой, откинутые набок черные волосы открывали длинную шею. Каетан понял, что сегодня ему очень непросто будет сосредоточиться на работе.
– Прошу за мной. – Она остановилась на миг. – У меня к вам немало вопросов. Вы должны рассказать, что произошло.
– У меня к вам – тоже. – Он понемногу успокаивался. Ну, в сочинении геройских рассказов ему не было равных. Получится хорошо. Но сперва…
– Вы хотите его увидеть?
– Да, конечно.
Они шли по узкому коридору с рядом дверей. Некоторые были приоткрыты, и он заглядывал туда. В тесных клетушках стояли заваленные бумагами столы, компьютеры, на полках громоздились горы из книг. Представительство Варшавского университета на заставе Корнеево не могло обеспечить ученых достаточно комфортными условиями для работы. Но чтобы попасть сюда, выстраивалась немалая очередь.
Барбара открыла карточкой дверь, ведущую на узкую лестничную площадку, пропустила Каетана. Он ощутил легкий запах духов. Конечно, понятия не имел каких, но они сразу ему понравились.
