Но Марк уже не слушал. Он ловко уворачивался от потоков пламени, рвавшихся к нему со всех сторон, он бежал к центру зала – и он все-таки смог! Он подхватил нейросеть за секунду до того, как на стол обрушился пылающий потолок. Марк безо всяких объяснений сообразил, что именно нейросеть стала их самым ценным трофеем, он рискнул, но риск оправдался, он выбрался…
А его друг – нет. Вен не стал случайной жертвой, он был свободен с тех пор, как от него отстегнули «Инспектора». Но если Марк и Геката сразу же направились к выходу, то Вен как раз медленно начал отступать в пылающую комнату.
Марк заметил это, остановился у выбитой двери.
– Выбирайся отсюда! – крикнул он.
– Убит ты не будешь, – добавила Геката. – Считай, что он заработал тебе помилование.
Она понимала, что Черный Город ее за такое не похвалит. Но знала она и то, что сможет это обосновать, она понимала, что Марку жаль это ничтожество… Она позволила бы ему спасти приятеля.
Только вот Вен не хотел быть спасенным. Он больше не плакал, он окинул ее пустым взглядом того, у кого ничего нет… и не будет никогда. А потом он прошел дальше, в гостиную, и сел между мертвыми родителями, обнимая их последний раз и позволяя пламени себя захватить.
– Дурак двинутый, – раздраженно бросила Геката.
Но Марк лишь печально покачал головой:
– Нет, не дурак… Он просто больше не мог жить в мире, который мы пытаемся сохранить.
Это было странное сочетание чувств, непохожее на то, с чем Марк сталкивался прежде. Горечь из-за того, что людей попросту использовали. Злость из-за удара в спину. Непонимание случившегося – но понимание того выбора, который сделал в конце Вен. Необъяснимое удовольствие от контроля над машинами, от победы, пусть и частичной, но неожиданной – и для него, и для Гекаты, она все-таки не сумела это скрыть. Однако от всего этого Марк еще мог отстраниться, принять как новую часть реальности. Куда больше его тревожило чувство незавершенности, оставшееся после того, как они покинули башню.
Все закончилось, с какой стороны ни подойти. Заговорщики обнаружены, один мертв, другой по большей части бесполезен. Утечка информации устранена. Так откуда же это чувство, будто их обманули?
Марк не отказался бы обсудить свои догадки с Гекатой, да не получалось. Она вернула его в Объект-803, но сама там не задержалась. Оборудование, полученное возле башни, имело куда большее значение, чем гибель Вена. Жрице требовалось срочно доставить трофеи в Черный Город, однако сделать это она хотела одна.
Она заявила, что просто поедет на скорости, которую обычный человек не выдержит, и Марк допускал, что это правда – он видел, как рванул с места грузовой транспорт! Но он подозревал, что это не вся правда. Геката по какой-то причине не хотела везти его в Черный Город… По крайней мере, сейчас.
Марк и сам туда не рвался, ему легко было принять ее решение. Его просто раздражало то, что не удается с ней посоветоваться. Тоже странность, если задуматься… Раньше жил ведь, не советуясь – и ничего!
Он не пытался отстраниться от собственных подозрений, смысла не видел. Напротив, он сосредоточился на них, он снова прокручивал в памяти случившееся. Разведывательная операция была предельно серьезной: Геката успела объяснить ему, что их неведомый враг не пожалел для этого роботизированную нейросеть, устройство редкое и бесконечно дорогое в условиях пустошей. Так не зря ведь! На территорию Черного Города проникли и хазары, и мутанты, и еще непонятно что… Для этого требовался огромный объем информации – который собрал Вен?
В такое поверить не получалось. Да, Вен был умен, его навыков вполне хватило бы, чтобы подставить Марка, притащить мутантов в поселок, стереть записи камер… Но когда он успел и это провернуть, и провести сложнейшие разведывательные действия? Чем больше Марк думал об этом, тем сильнее укреплялся во мнении: Вен был всего лишь связным, пусть и более значимым, чем Денис. Собирал информацию не он. Ну а кто тогда? Другие Объекты даже под подозрение не попадали!
Марку не давало покоя и кое-что еще: судьба Кости. Вен взял на себя ответственность за нападения на Марка, тут вопросов нет. Но он ни разу не сказал прямым текстом, что убил Костю… Он сказал что-то вроде «должен был умереть» – почему? Перекидывал ответственность на судьбу? Глупо – он беседовал с тем, на чью жизнь покушался. Могло ли оказаться так, что Костю убил не он?
Очень даже. Марк прекрасно помнил, что на руках друга не было оборонительных ран. Понятно, что Костя не воспринимал Вена всерьез, никто не воспринимал. Но если бы Вен напал, Костя дрался бы без сомнений и раздумий. Так почему же он даже не коснулся лезвия? У него было время, он умер не мгновенно… Чем были заняты его руки?
Отчаявшись разобраться в поступках Вена, Марк снова сосредоточился на Косте. Почему его убили? Он уже задавал себе этот вопрос, но тогда в его распоряжении была лишь собственная память, теперь же он использовал новый модуль, чтобы снова подключиться к архиву поселка.
