Стоило им разминуться на Королевском Тракте, Арье захотелось повернуть лошадь на север и поскакать вслед за ним: она знала много людей из Вольного Народа и легко смогла бы укрыться где-нибудь в Брандоновом Даре, но эта навязчивая установка в голове под названием «долг» не дала ей сделать этого, и Старк лишь прикусила губу до крови, заставляя себя не заплакать как маленький истеричный ребенок.
Путь проходил весьма медленно: Арье постоянно приходилось одергивать себя и подстраиваться под ход паланкина Сансы, которая не пожелала ехать на лошади. Единственной отдушиной в скучной поездке были гонки с Риконом, которому тоже было скучновато, но и это случалось редко, ибо «мамочка» запрещала им гонять, говоря, что они могут заболеть.
Таким ходом процессия добралась до Ривверана спустя чуть больше месяца. Их встретили очень тепло там и дядя Эдмар все же закатил пир, несмотря на возражения Сансы, попутно пытаясь засватать свою дочь Рикону. Тут Арья наконец смогла хоть немного повеселиться и отвлечься от мрачных мыслей. Казалось, что они просто путешествовали без глобальной цели и эта мысль давала ей некую надежду, что скоро она вновь окажется дома.
Проведя в Риверране около пяти дней, они вместе с Эдмаром выдвинулись в Королевскую Гавань. Больше не было надежды на возвращение и Арья сникла, почти не обращая внимание на знакомые места, через которые они проезжали. Ненадолго ее пробудил только Харренхолл, где они провели ночь: тамошняя богороща напомнила ей далекое детство, в котором она тренировалась там, обучаясь владению мечом.
Королевская Гавань появилась перед взглядом неожиданно: привычной вони стало намного меньше. Город выглядел обмельчавшим, по сравнению с тем, что она видела семь лет назад, но это было немудрено, так как зима и войны отняли много жизней городских жителей. На привычном фоне Септы Бейелора и Красного Замка выделялось Драконье Логово, которое ныне активно отстраивалось: несмотря на смерть Дейнерис и одного из ее драконов, два других отложили кладку яиц еще в Винтерфелле и, судя по слухам, несколько из них уже вылупились.
Проходя через весь город к холму Эйгона, Арья пыталась вспомнить то, как делала то же самое много лет назад, но воспоминания насчет этого были размыты. Вокруг них собралась относительно небольшая толпа зевак, которая почти не тормозила путь, да и еще рассосалась на подступах к замку. У ворот их встретил сам десница короля вместе с вездесущим и вечным Варисом, но с ними говорила, в основном, Санса, а ей оставалось кивать да изредка отвечать на вежливые вопросы.
Судя по взгляду, которым ее одаривал седеющий десница, она ему не приглянулась, но Арья и не собиралась нравиться кому-то. Наоборот даже, ей будет куда лучше, если она не понравится корольку и его свите.
По приказу старика, которого звали лорд Джон, их сопроводили в Девичий Склеп, и Старк уже была недовольна, но это было куда лучше, чем если бы их поселили в крепости Мейгора. Стоило им расположиться, к ним заявилась какая-то женщина, представившаяся Эшарой Дейн.
Несмотря на изначальные опасения, разговор с ней прошел гладко и его можно было даже назвать приятным. Закончив с формальной частью, она поговорила про их отца и спрашивала про него же, и тут к разговору уже подключилась Арья, видя то, что сестре неприятно говорить про это.
— Да, кстати, тут есть кое-кто, кто хотел бы увидеться с тобой, — произнесла леди Эшара с легкой улыбкой на губах. — Он ждет тебя в богороще.
Не обратив внимание на осуждение Сансы, она пошла туда, думая о том, кем мог оказаться этот человек. Всю дорогу Старк была уверена, что это будет король, только там ее ждал отнюдь не он, а человек, хоть и похожий на Тарганиена, но которого она сразу же узнала.
Арья была рада видеть Неда Дейна. Тот был немного удивлен тому, как легко ей удалось его узнать, и честно признался, что особо не надеялся на ее приход. За болтовней в богороще они провели все оставшееся время до сумерек, говоря обо всем на свете, пока за ней не пришел гвардеец Рон, присланный Сансой.
Сестра явно была зла на нее, но Арья не чувствовала никакой вины перед ней. Наверное, произойди нечто подобное несколько лет назад, они точно устроили бы перебранку, но Санса лишь отдала ее в загребущие руки служанок приказав тем привести ее в приемлемый вид.
Девушка слабо понимала, что именно та имела ввиду, но следующие несколько часов пыток дали ей смутное понимание. Когда ее наконец повернули к большому медному зеркалу, Арья сначала не узнала себя и даже хотела начать спор с Сансой насчет своего внешнего вида, только постучавшийся к ним гвардеец, оповестивший о скором начале пира в их честь, не дал ей и слова промолвить.
Так и не выпустив пар, она подхватила Рикона за руку и они понуро последовали в твердыню Мейгора вслед за сестрой, где и должно было пройти празднество.
