Стоило им только пройти через двери чертога, ее оглушил крик герольда, объявлявшего об их прибытии. Едва Старк успела оглядеться по сторонам, подошедший слуга повел их к главному столу, за которым сидели лорд Джон, старый человек, судя по внешности и одеждам, являвшийся принцем Дорнийским, его дочь, леди Эшара и король, на которого она принципиально старалась не смотреть.
Этому, правда, не способствовало место, за которое ее усадили: прямо рядом с леди Дейн, которая была единственной вместе с десницей преградой, отделявшей ее от него. Арье жутко захотелось стать Риконом, севшим с краю вместе с каким-то мальчиком, но у нее не было таких привилегий.
Приветствия и формальные беседы она кое-как выдержала, умирая под пристальными взглядами людей, будто бы смотревших ей прямо в душу. К еде же Старк старалась не прикасаться и вовсе: казалось, ее могло стошнить в любой момент, и поэтому Арья налегала на вино, наплевав на наставления Сансы.
Алкоголь на нее действовал слабо: сказывались тренировки в Черно-белом доме, но он все же успокоил немного нервы, так что она даже слегка расслабилась, как оказалось, зря.
Весело заигравшая лютня и запевший знакомый мотив бард не предвещал беды. Король пригласил на танец принцессу Арианну, Санса покружила вместе с Риконом, а потом приняла предложение Эйгона, и, казалось, что буря миновала. Песня кончилась и все они направились обратно ко столу, но тут певец объявил, что будет исполнять песню о Флоиане и Джонквиль.
Арья тогда допивала седьмую чашу дорнийского сухого, болтая с принцессой Арианной о Вольных Городах, и ее совершенно не волновал какой-то там королек.
— Леди Арья, — повернувшись по инстинкту, она посмотрела снизу-вверх на молодого человека, стоящего позади ее кресла, и приподняла одну бровь, решив что это Эдрик Дейн. — Не разделите ли вы со мной этот танец? — спросил Нед, галантно протянув ей руку.
— Конечно, — внезапно даже для самой себя выпалила Старк, вложив ладонь в протянутую руку. — С радостью, — добавила она, встав с места.
Не обратив никакого внимания на осуждающе-испепеляющий взгляд Сансы и на тихий смешок принцессы дорнийской, она вышла в центр зала, наплевав даже на свои, весьма посредственные, навыки в танцах. Рука Дейна, мягко сжимавшая ее ладонь, дарила уверенность и чувство покоя, и Арья решила довериться ему, надеясь, что он лучше разбирается в этом, чем она.
— Расслабьтесь, миледи, — горячий шепот на уровне уха и рука, разместившаяся на спине, заставили ее вздрогнуть. Арья, было, хотела отстраниться от наглеца, но тот удержал ее, практически прижав к своей груди. — Доверьтесь мне, леди Арья. Это только один танец, — что-то в его тоне заставило ее подчиниться, и Старк слегка расслабила плечи, кивнув в знак согласия. — Хорошо, а теперь положите руку мне на плечо, — с улыбкой на губах произнес человек, точно не являвшийся Недом Дейном.
Глаза широко распахнулись, а хмель тут же выветрился из головы, стоило только понять, кем был ее спутник. Она могла чувствовать то, как кожа покрывается пунцовыми пятнами, усилием воли не отталкивая короля от себя и позволяя ему вести себя в танце.
— Ты… — пробормотала девушка, непроизвольно сжав руку на плече Таргариена сильнее, когда тот поднял ее и вновь опустил на землю.
— Я, — его взгляд, такой прямой и изучающий, смутил ее и Арья еще больше покраснела, но глаз не отвела, продолжая сверлить в нем дыру.
— Ты ведь Таргариен, верно? — все же она была не в себе, раз задала такой вопрос, и осознание этого заставило ее почувствовать себя до жути глупо и неловко.
— А я похож на кого-то еще? — с задорной улыбкой спросил беловолосый.
— На Дейна, — буркнула Старк, решив не говорить, что спутала его с Недом. В конце концов, мало ли, какой он, этот король. Такое заявление вполне могло его оскорбить, а капелька мозгов у нее все еще оставалась.
— Ммм, — протянул молодой король. — Пожалуй, вы правы, миледи, — сказав это, он обаятельно улыбнулся.
Пытка, в виде танца с королевской особой, кончилась нескоро: Таргариен вел уверенно, но Арья все равно не могла полностью расслабиться и пару раз отбила ему ноги, хоть он и не подал виду. Казалось, король не собирается умолкать ни на минуту и она едва успевала отвечать на его вопросы, как он задавал новые, интересуясь о Севере, Стене и здоровье Джона.
За приятным разговором она не заметила, как мелодия кончилась и они остановились. Взгляд его глаз был каким-то странным и он не отпускал ее еще с минуту, пока все гости пожирали их глазами. Когда Таргариен предложил ей руку, она недолго сомневалась. Усадив ее за стол, он и сам сел, больше за весь вечер так и не потанцевав ни с кем.
Санса, конечно же, отругала ее, по возвращению в Девичий Склеп за излишнюю наглость перед его величеством, но смягчилась, отметив, что в целом, это было не так плохо.
Утром к ним зашла леди Эшара, позвав на завтрак в свой солярий, где меж словом отметила, что Эйгон вчера говорил о ней с восхищением. Арья упрямо делала вид, что не слышит эти разговоры и где-то через полтора часа ее отпустили.
