— Он… как думаешь, король любит ее? — она тряхнула головой, заметив его удивление, и раздраженно прищурилась. — Глупый вопрос, признаю… — выдохнув, девушка отвела глаза, скрыв лицо за завесой темных локонов. — Н-но неужели за все это время он ни разу не захотел прийти ко мне?..
— Его величество не желал беспокоить вас, — начал Дейн, пытаясь подбирать правильные слова. — Он очень волновался за вас, еще когда вы были беременны, и не хотел докучать еще и этим.
— Вроде, сейчас я не беременна, — ядовито усмехнулась Старк. — Почему же он все еще ходит к шлюхам?
— Ваше величество, вам не сто…
— Не надо, Нед, — перебила его девушка, вперив в него жалящий взгляд глаз, в которых рыцарь заметил слезы. — Я знаю, что он никогда меня не любил. Ему нужен был ребенок, и я родила дочь. Может, он и соизволит прийти, когда Совет потребует наследника…
— Не говорите так, — отрезал Дейн. — Король ценит и уважает вас.
— Вот именно, — горько усмехнувшись, она вновь наполнила чашу. — Но не любит. Впрочем, я и не виню его.
— Как не вините? — нахмурившись, он внимательно посмотрел на мрачную королеву.
— Я не создана для любви. Моя сестра всегда была той, что мечтала о браке с принцем, что должна была стать королевой, родить маленьких принцев и принцесс… Ее красу и доброту воспевали певцы, а я…
— Вы не правы, — горячо возразил белогвардеец, выпрямившись в кресле. — Вы лучшая женщина во всем свете и созданы, чтобы быть любимой.
Выдохнув, он прямо посмотрел на удивленную его порывом Старк и сжал руки в кулаки, пытаясь сохранить ровное выражение на лице.
— Я-то?.. — фыркнув, девушка отвела взгляд. — Я и раньше не была особенной, а уж теперь и вовсе превратилась в дойную корову.
— К-кто вам такое наговорил?! — переборов ступор, он ошарашенно уставился на Арью.
— У меня и у самой есть глаза, Нед.
— В-вы… вы не правы! — пробормотал Эдрик громко. — Роды сделали вас только краше и женственней, — выдохнув, он почувствовал то, как щеки начали гореть.
— И кто только это тебе сказал? — хмыкнула Старк, недоверчиво глянув в его сторону.
— Я сам так думаю, — ровно произнес гвардеец, покраснев до самых кончиков ушей.
— Аа… — протянула она, хлопнув пару раз ресницами. — Кхм, — прокашлявшись, девушка еще пару секунд молчала. — А… с чего ты взял? — наконец спросила Арья, прямо взглянув в маковое лицо Дейна.
— Вам идет материнство. Вы чаще улыбаетесь, более спокойны и терпеливы… — начал неуверенно Эдрик, ощущая гулкий ритм собственного сердцебиения. — Еще вы стали уверенней… и ваша одежда подчеркивает красоту фигуры…
— Я… действительно тебе нравлюсь? — тихо спросила девушка после недолгой паузы, заставив его поднять широко раскрытые глаза.
— Да… — выдохнул он, быстро откинув мешающиеся волосы со лба. — Я не понимаю, как можно оставить вас одну и ходить к другим женщинам.
— Ты спрашиваешь это не у того человека, — раздраженно бросила Арья.
— Думаю, и у его высочества нет определенного ответа на данный вопрос.
— Уверена, что смогу выбить из него что-то, — мрачно усмехнулась Старк. — Спасибо за добрые слова, Нед. Ты и вправ…
— Только не говорите, что не приняли мои слова всерьез, -прервав ее, он пристально взглянул в глаза Арьи, ощущая внезапный прилив смелости.
— Да брось, — фыркнув, она отвернулась. — Я действительно ценю это, но…
— Я был серьезен, — проговорил Эдрик четко. — И вы не просто нравитесь мне. Я влюблен в вас. Уже много лет, — признался он. — И в Королевскую Гвардию вступил лишь ради вас. Когда объявили о вашей с королем помолвке, я не знал, что делать, и не нашел ничего лучше, — он замолчал и опустил взгляд на сцепленные в замок пальцы, на которых уже побелели костяшки. — Знаю, это глупо, так что забудьте, что я только что сказал, — кинув это, он встал и побежал к двери, собираясь уйти подальше, насколько это вообще возможно, коря себя за несдержанность.
Когда он уже потянулся к двери, ее внезапный голос остановил его, и Эдрик глубоко вдохнул и выдохнул, прежде чем обернулся, сохраняя беспристрастное выражение на лице, хотя ему хотелось провалиться под землю и умереть там, лишь бы не чувствовать этот всепоглощающий страх перед неизвестностью.
— Это правда? — наконец спросила Арья, смотря прямо в его лицо, так что, казалось, она могла проделать в нем дыру.
— Да.
— Почему ты не сказал раньше?
— Боялся быть отвергнутым, — честно ответил Нед, почти смело встретив ее взор.
— Понятно… — кивнув, она рассеянно покрутила чашу в руках. — Иди, сядь.
— Мне лучше уйти… — увидев взгляд, которым Старк пригвоздила его к полу, он быстро подчинился и сел на место, приняв у нее чашу.
— Знаешь… — начала девушка, продолжая глядеть в огонь. — Я хотела бы сбежать куда-нибудь далеко-далеко от этого треклятого замка… В Винтерфелл, на Стену или куда-то еще. — мечтательно вздохнув, она искоса глянула на него.
— Вы пьяны, миледи, — осторожно произнес Дейн, ощущая себе неловко после ляпнутых слов.
— Знаю, — кивнув, она осушила очередную чашу.
— Вам следует уже лечь спать…
— Скажи, что тебе нравится во мне, как в женщине? — внезапно спросила она.
