– Моряки – расходный материал, а ученые – нет? Так, что ли?
Он не ответил, и я продолжил:
– Как думаете, куда они собираются переправить ракету, ученых и их жен? Офицеров и матросов, разумеется, никуда не повезут.
– Что вы имеете в виду?
– Вы отлично знаете, что я имею в виду. Леклерку они больше не нужны и подлежат уничтожению.
Харгривс невольно вздрогнул, потряс головой и закрыл лицо руками.
– Леклерк что-то говорил о конечном пункте назначения?
Он снова покачал головой и отвернулся. Кажется, Харгривс отчего-то очень расстроился и не хотел смотреть мне в глаза, а я не нашел в себе смелости винить его в этом.
– Возможно, Россия?
– Не Россия. – Он уставился в пол. – Только не Россия, они бы не заинтересовались этим древним паровым двигателем.
– Они бы… – На этот раз пришла моя очередь с удивлением уставиться на него. – Я думал, это самый современный…
– Для западного мира – да. Но в последние несколько месяцев в ученых кругах уже ни для кого не секрет – хотя все говорят об этом со страхом, – что в СССР создали или создают суперракету. Фотонную. Боюсь, намеки, которые высказал профессор Станюкович, ведущий советский эксперт по газовой динамике, практически не оставляют поводов для сомнений. Так или иначе, но им удалось выяснить, как эксплуатировать антипротоны и хранить их. Нам известно об этой антиматерии, но мы не представляем, как ее хранить. В отличие от русских. Две унции антипротонов запустили бы «Черного крестоносца» на Луну.
Я мало что понял из его высказываний, но согласился, что Советы вряд ли позарятся на такую ракету. Может быть, красный Китай? Или Япония? Присутствие рабочих-китайцев и радиопередатчик Леклерка, настроенный на китайские и японские станции, намекали на такую возможность. Но с другой стороны, эти намеки были слишком очевидными. К тому же в Азии, да и за ее пределами немало стран, которые с удовольствием заполучили бы «Черного крестоносца». Но самый главный вопрос заключался даже не в том, в какой стране захотели иметь такую ракету, а в том, откуда они узнали о создании этой самой ракеты. Где-то в глубине моего сознания начал постепенно формироваться ответ на этот вопрос, и вывод казался просто невероятным… Но тут Харгривс снова заговорил.
– Хочу извиниться за мое неразумное поведение сегодня утром, – быстро сказал он. – Чертовски глупо было утверждать, что вы эксперт по твердому топливу. Возможно, я накинул вам петлю на шею. Я так расстроился, что ничего не соображал и не мог ясно мыслить. Но думаю, охранник этого не заметил.
– Ничего страшного. Мне тоже кажется, что он не обратил внимания на наш разговор.
– Вы же не станете сотрудничать с Леклерком? – спросил Харгривс. Он все время сжимал и разжимал кулаки, его нервная система явно уступала интеллекту. – Я понимаю, что при желании вы могли бы.
– Конечно мог бы. Если мне дадут пару часов, чтобы изучить заметки Фэрфилда, графики, шифровальные символы, а также покажут чертежи ракеты, думаю, я бы смог. Но время на нашей стороне, Харгривс. И возможно, это наш единственный союзник. Для Леклерка важно, чтобы ракета была полностью готова к запуску. Без этого он ничего не станет предпринимать. В Лондоне знают, что я здесь. На «Неккаре» могут что-то заподозрить из-за задержки. Да что угодно может произойти, но в любом случае это сыграет нам только на руку. – Я попытался найти еще какое-нибудь благоприятное для нас обстоятельство, но не смог. – Поэтому я буду сидеть тихо и ничего не предпринимать. Леклерк подозревает, что я специалист по твердому топливу, но не знает этого наверняка.
– Конечно, – пробормотал Харгривс. – Конечно. Время на нашей стороне.
Он сел на пустой ящик из-под патронов и уставился в пол. Похоже, у него пропало желание разговаривать. У меня тоже его особенно не было.
В замке повернулся ключ, вошли Леклерк и Хьюэлл.
– Вам уже лучше? – спросил Леклерк.
– Чего вы хотите?
– Решил поинтересоваться, когда вы перестанете притворяться, что ничего не знаете о твердом топливе.
– Я не понимаю, о чем вы говорите.
– Ну конечно. Хьюэлл?
Великан подошел поближе и положил на пол небольшую коробочку в кожаном футляре. Магнитофон.
– Не хотите ли послушать одну запись? Мы сделали ее совсем недавно.
Я медленно встал и пристально посмотрел на Харгривса. Он по-прежнему сидел, опустив глаза в пол.
– Спасибо, Харгривс, – сказал я. – Большое вам спасибо.
– Мне пришлось так поступить, – глухо ответил он. – Леклерк пригрозил, что застрелит мою жену.
– Извините. – Я положил руку ему на плечо. – Вы ни в чем не виноваты. И что теперь, Леклерк?
– Вам пора увидеть «Черных крестоносцев».
Он отошел в сторону, пропуская меня к выходу.
Двери в ангар были распахнуты, под самой крышей горели прожектора, рельсы уходили внутрь до самого конца помещения.
