– Но я не знаю, что говорить.
– Серега просто пересказал в своем ролике то, что ты нам сообщил про ваше спаривание. Тут головастики с Тигардена и заинтересовались. Повтори им то же самое и ответь на вопросы. Что тут сложного?
Неккарец долго молчал, а затем сказал:
– Это будут первые люди за пределами вашего экипажа, с которыми мне придется говорить.
– Понимаю, стремно. Но Серега вернул тебя к жизни, познакомил с нашим миром, кормит, поит, каюту выделил – а ты не хочешь даже малость сделать, чтобы ему помочь? У вас, неккарцев, вообще, что ли, понятия благодарности нет?
– Такое понятие у нас есть, – медленно ответил Иши и добавил: – Я сделаю то, что ты предлагаешь.
Они переместились в рубку, где неккарец просматривал мой ролик для подготовки, а Герби настраивал компьютер. За пару минут до начала он настоял, чтобы Келли еще раз попробовал созвониться со мной.
– Возможно, капитан сам выйдет на связь из отеля, – сказал андроид. – Случится конфуз, если на семинаре предстанут два Сергея Светлова одновременно.
Келли поднял планшет, нажал пару раз и спустя минуту объявил:
– Без изменений. Я ж говорил, он дрыхнет. Перенервничал вчера с Вормами.
В общем, они подключились, и в первое время все шло хорошо. Неккаристы Тигардена поприветствовали меня, Иши вежливо ответил. Начался семинар. Сначала выступали другие. Мой доклад поставили ближе к концу. Когда очередь дошла, неккарец поблагодарил за возможность выступить, а дальше слово в слово повторил мою речь из видеоролика. Понимаю, почему он так сделал, но выглядело это чудно. Словно аудиозапись включили. Впрочем, доклад прошел приемлемо. А вот потом начались вопросы.
И тут стало ясно, что я сильно ошибся. Приглашение с Тигардена было вовсе не знаком признания со стороны коллег. Местные неккаристы просто решили немножко попиариться на том, чтобы разоблачить выскочку, вдруг набравшего популярность в интернете.
Они начали заваливать меня – то есть Иши – разными вопросами о том, читал ли он ту или иную статью. Неккарец, разумеется, их не читал, о чем честно и сообщил. Их удивило, как мало «я», оказывается, читал. Он еще не понимал, к чему это все. Но постепенно понял, когда ученые перешли к вежливым насмешкам и издевкам над всем, что он сказал. Какое-то время Иши отвечал сдержанно и пытался объяснить:
– Нет, я не читал исследование профессора Бортовича, но если он говорил то, что вы упомянули, то, очевидно, ошибался. Потому что у неккарцев все обстояло иначе. Именно так, как я сказал. Нет, я не могу подтвердить это ссылками на какие-либо статьи. Я просто рассказываю вам, как было на самом деле. Да, я точно знаю! Что значит откуда? А откуда профессор Бортович знает то, что говорит? Как он может знать это лучше, чем я?
Препирательства продолжались, и вдруг в какой-то момент Иши сорвался и начал орать на неккаристов Тигардена. Он назвал их позором человеческой расы и самыми тупыми существами во Вселенной. Ну и добавил еще несколько крепких словечек, очевидно, почерпнутых из фильмов Келли.
После этого его отключили от трансляции.
Когда мы с Лирой возвращались утром на «Отчаянный», я чувствовал смущение и даже что-то вроде вины перед Келли. Будто я своей женитьбой на Лире как-то согрешил против него. Понимаю, глупо звучит, но все равно я не мог избавиться от этого дурацкого чувства. После Капири я понимал, что увлеченность моего друга ей более глубокая, чем он показывал ранее. Как мальчишка, дергающий за косу понравившуюся девочку, своими грубыми подкатами Келли, кажется, маскировал настоящее чувство.
А я убеждал его, что у меня никаких планов на Лиру нет. И вот как сообщить, что теперь я стал ее мужем? Очень неудобная ситуация.
Но по возвращении на звездолет я вдруг с удивлением увидел такое же виноватое выражение лица у Келли! Затем они втроем начали рассказывать о том, как загубили мою научную репутацию. Лира нашла это весьма забавным, а мне было не до смеха. Если бы не мое собственное чувство неловкости, я, конечно, высказал бы Келли много всякого. А сейчас не стал. Да и Иши требовал внимания.
– Как такое может быть? – восклицал он, ходя по рубке взад-вперед. – Почему они настаивают на том, чего не знают?
– Они думают, что знают, – ответила Лира, с интересом наблюдая за необычно взбудораженным неккарцем.
– Откуда они могут лучше меня знать, как мы спаривались и как было устроено наше общество? Разве они жили среди нас? Нет. Покопались в костях и развалинах, пустились в догадки и затем приняли свои догадки за истину. И не хотят ничего слушать, даже насмехаются над тем, кто говорит им правду!
– У вас разве такого не случалось?
