Черный ксеноархеолог полностью

«Мы вместе идем по этому пути. Я совершил грех, когда пытался манипулировать тобой, играя на твоих низменных страстях. Так хотелось увидеть родину… И я был наказан за свой грех именно исполнением своего желания. Увидел. И получил рану, которая не заживет никогда. Тебя так раздражают мои реплики, но ты ни разу не задумался о том, почему я их произношу. Неужели просто чтобы тебя позлить? Или удовлетворить свою гордыню поучениями?»

Я отхлебнул из бутылки, прежде чем ответить:

– Вообще-то да, именно так я и думаю!

«Напрасно. В отличие от меня, ты еще не дошел до своего наказания. Ты еще на пути к нему. Я хочу помочь тебе свернуть! Пока не поздно… Если я не смог, так пусть хотя бы ты избежишь горького конца. Но что бы я ни сказал, это не помогает. Ты продолжаешь двигаться в том же направлении. Я чувствую себя таким же бессильным, как и когда находился на аванпосте. Иногда мне кажется, что это тоже часть моего наказания. Я словно пассажир, запертый в машине, несущейся к пропасти. Водитель еще может затормозить или развернуться, но вместо этого жмет на газ…»

От этой тирады дохнуло таким отчаянием, что оно перекрыло мое собственное и я почти протрезвел. На мгновенье я увидел свою жизнь глазами Гемелла, и мне стало не по себе.

«Помнишь сон, который ты часто видел по пути с астероида? Про карлика и великана, направляющего его к погибели? Ты решил, что карлик – это ты, а великан – я. Но что, если это некто совсем другой?»

– Кто же еще это может быть?

«Дьявол».

Это слово вдруг запустило у меня пиломоторный рефлекс, в просторечии называемый «мурашки на коже».

– А как бы… – Поежившись, я отставил бутылку и продолжил: – Как, по-твоему, мне следует поступить? Чтобы сойти с этого пути?

«Верни Келли звездолет. Отдай все находки вашим ученым. Вернитесь вместе с самкой к легальной науке. Вам и так уже обеспечены признание и уважение до конца дней. Вас ждет лучшая карьера, чем ты мог надеяться год назад».

– С Боссом на хвосте?

«Явись в правоохранительные органы и сотрудничай с ними. Они защитят вас от него».

Откинувшись на спинку кресла, я уставился в потолок. Гемелл слишком драматизирует, глядя на вещи через призму своих религиозных представлений. Нет никаких признаков мрачного конца или наказания. Да, я поступил ужасно, растоптав скульптуру Иши, но это просто внезапная вспышка гнева. Может быть, у муаорро такое – редкость, но для людей это типично. Не только преступники бывают охвачены гневом! И уж точно не только черные ксеноархеологи. Один плохой поступок не означает, что неправилен весь путь.

И все же в словах Гемелла было что-то, заставившее меня задуматься о будущем.

Выйдя из каюты, я прошел в грузовой отсек. Он был на три четверти заполнен артефактами. Ряды высились почти до потолка. В прошлые дни я сюда забегал на короткое время, складывал находки, отмечал в списке что и где лежит и быстро возвращался в город. Я даже не успевал осознать, сколь много мы сюда натащили! Это можно исследовать всю оставшуюся жизнь. А на продажу даже малой части жить припеваючи до конца дней.