Застрявшие в невидимом щите пули посыпались вниз, когда я продолжил подниматься.
Скоро мы оказались на небольшой площадке у входа в правый коридор. Он был довольно узкий, так что в ширину по нему мог пройти лишь один человек. Таэды пошли втроем друг за другом. Первый пригнулся, второй за ним шел в полный рост, а третий поднял руки с излучателем над головой второго. Так у каждого оставалось пространство для ведения огня. Я пошел за ними, два оставшихся воина по-прежнему замыкали строй.
С потолка выскочили турели, но не успели сделать ни одного выстрела – настолько быстро среагировали мои воины. А затем с той стороны коридора показалась фигура, при виде которой я оцепенел.
Это была Катя, моя сестра!
Уставившись под ноги, она шла нам навстречу с чем-то черным в руке.
– Что ты здесь делаешь? – крикнул я.
Катя подняла бледное лицо, продолжая идти, и в этот момент таэды выстрелили. Моя сестра бросилась на пол и внезапно расплылась по нему большой серебристой лужей.
«Полиморф!» – запоздало понял я.
Он не был уничтожен, но, словно огромная ртутная капля, катился к нам, толкая перед собой все тот же черный предмет.
Раздался треск излучателей, и металлическая лужа была рассечена на три части. Они синхронно продолжали движение. Еще залп – и три части превратились в шесть. Две из них объединились, пытаясь толкать к нам черный предмет, остальные задергались в разные стороны, судорожно принимая различные формы.
Таэды стреляли не переставая, все больше дробя полиморфа. Мне было плохо видно из-за массивных металлических фигур, но я успел рассмотреть черный предмет прежде, чем его разрезали выстрелом излучателя. Это был дезинтегратор. Он действительно мог стать проблемой, если полиморфу удалось бы подойти с ним вплотную. Как Герби к Гемеллу, когда тот еще был во плоти.
Не удалось.
От робота осталась лишь россыпь металлических капель на полу. Однако понадобился продолжительный огонь трех таэдов, чтобы остановить всего одного полиморфа. Если бы у Босса оказалось много таких, нас бы здесь перебили. Но даже наличие одного боевого робота на гражданке – это экстраординарное событие. Военной полиции Космофлота будет чем заняться, когда им сообщат.
Головная тройка нашего отряда возобновила движение, и тут в коридор влетела граната. Залп излучателей – и она превратилась в горстку сажи раньше, чем взорвалась. Но это отвлекло внимание таэдов на миг. В ту же секунду на другом конце коридора показалась человеческая фигура с массивным прибором в руках.
Вспыхнул красный луч, и раздалось характерное шипение лазера. Если бы он стрелял по мне, то это бы стало последним, что я увидел в своей жизни. Однако меня загораживали таэды, и стрелок целился в грудь идущего впереди Оаэа. Воины дернули стволами излучателя к новой цели, но тот метнулся в сторону и ушел с линии огня. Быстрый и сообразительный.
– Мистер Свачи! – крикнул я. – Все ваши люди и роботы выведены из строя. А я не потерял ни одного воина. Вы действительно надеетесь остановить нас в одиночку?
Из-за угла высунулся ствол лазпушки, но в этот раз таэды были готовы, и ствол разлетелся на несколько частей. Свачи не успел выстрелить. Было слышно, как он отбросил бесполезное теперь оружие, стоя за углом.
– Я не убил никого из ваших, – продолжил я. – Даже Сидни, которая стреляла в меня. Все они ранены, но живы. Чем скорее я уйду отсюда, тем скорее они получат медицинскую помощь.
Таэды возобновили движение по коридору, и я вместе с ними.
– Если вы не хотите пострадать, вам стоит опуститься на колени и сцепить руки на затылке.
Оаэа подошел к концу коридора и быстро развернулся вправо, целясь излучателем. Но не выстрелил. Попятился, давая пройти остальным.
Когда настала моя очередь подойти, я увидел, как на полу стоит на коленях чернокожий человек атлетического телосложения. Руки он сцепил на затылке и смотрел прямо перед собой.
– Мистер Свачи?
– Так точно, сэр!
Лицо его было спокойным, а голос – ровным. Я подозревал, что здесь какой-то подвох.
– Рад вашему благоразумию. Меня зовут Сергей. Пришел поговорить с Боссом по личному вопросу.
– Я заметил, сэр.
Подойдя к нему, я опустился на одно колено, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Во взгляде главного телохранителя не было ни страха, ни ненависти. Лицо сохраняло невозмутимое выражение. Свачи было около сорока, и его выправка, как и манера говорить, выдавала армейское прошлое.
– Очень не хотелось бы, чтобы нашему разговору с Боссом кто-то помешал, – продолжил я и достал из кармана стяжку. – Мои воины могут отрезать вам руки и ноги, либо же мы можем воспользоваться стяжкой.
– Я бы предпочел стяжку, сэр.
– Я тоже. Однако есть одна проблема. Должен признаться, я новичок в этих делах. Это мой первый штурм.
– С почином, сэр! Яркий дебют.
– Спасибо. Мои воины не из тех, кто возится со стяжками. Только я могу это сделать. Однако опыта у меня ноль, и такой подготовленный человек, как вы, без труда сможет при этом захватить меня в плен или даже убить.
– Не стоит беспокоиться, сэр. Я знаю, когда нужно признать поражение.
