– Я знаю. Вы можете спросить: почему же в их названии есть согласные, если они их не произносят? Дело в том, что это не самоназвание. Так таэдов назвали те, кто их поработил. Они были включены в огромную империю высокоразвитой и крайне агрессивной расы. Их название переводится как «Хозяева».
С замиранием сердца я запустил двигатель. По корпусу прошла еле заметная дрожь, раздался привычный гул. Каждую секунду я ожидал взрыва.
«
– Хозяева поработили много различных рас, а какие-то полностью уничтожили. В частности, неккарцы были уничтожены их оружием. Однако несколько веков назад Хозяева столкнулись с некой серьезной угрозой…
Взрыва не было. Я усилил тягу, и вместе с Оаэа мы начали взлет. «Отчаянный» оторвался от злосчастной Сальватьерры!
– …этой угрозы они не пережили. Точно неизвестно, что случилось, но Хозяева исчезли. А порабощенные ими расы стали жить сами по себе. У таэдов, как я уже говорил, вспыхнула затяжная междоусобная война…
«
Мы неслись в безоблачное ярко-синее небо, набирая высоту.
– Атмосфера на их планете пригодна для человека. И нет явных негативных последствий для здоровья, по крайней мере, у нас с женой так.
Пока мы преодолевали притяжение Сальватьерры, вдавившее нас в кресло, я рассказывал о подземных городах таэдов, о генерале Иуэ, о том, как помог ему захватить Белый Объект.
– Таэды довольно практичная раса. Вы будете успешны, если прибудете как торговцы и предложите что-нибудь на обмен.
– В чем они нуждаются?
– Честно говоря, не знаю.
Я улыбнулся, когда на экране раскинулась черная бездна с россыпями звезд. Мы на орбите! Удалось!
– Разве вы не можете спросить своих таэдов?
– Наверное, могу. Никогда не задумывался об этом.
Ну вот и все. Я вырвался! Теперь осталось отправить Зверева на планету и покинуть эту систему. Но перед этим я выполню последнее обещание, которое дал ему.
Я мог бы просто сказать: «Фомальгаут-2», – но не хотел снова выглядеть лжецом. Понадобилась всего минута, чтобы найти в бортжурнале звездный номер Фомальгаута.
– А теперь, Тихон Викторович, как и обещал, даю координаты таэдов.
– Хорошо.
Я успел произнести первые две цифры, как вдруг рубку огласил строгий голос:
– Пилот «Отчаянного», говорит капитан Новак с корвета боевого Космофлота Федерации «Благословенный». Вы на прицеле. Заглушите двигатель и ожидайте прибытия оперативников Спецконтроля. Если попытаетесь скрыться, мы откроем огонь.
Как гром среди ясного неба! Корвет? Как? Они привлекли Космофлот! Что теперь делать?
– Перехитрить меня – это еще не значит перехитрить Спецконтроль, Сергей Петрович, – заметил Зверев.
Отстегнув ремни кресла, я поднялся и пошел к нему, на ходу открепляя с пояса переместитель.
– Постойте, вы не договорили координаты… – начал он, протестующе поднимая руку.
Видимо, догадался, что сейчас будет. Я навел «гантель», собираясь телепортировать Зверева, но вдруг он крикнул:
– Эгоист! – и взглянул на меня с таким гневом, что я невольно замер. – Как можно быть таким эгоистом? Ты думаешь, это игра? Инопланетные расы, вооруженные, сильные и многочисленные, из-за твоего сумасбродства и инфантилизма знают теперь о человечестве и даже проникли к нам. Ты впустил их в Федерацию и дал им отведать человеческой крови, а люди остаются в полном неведении о них, совершенно не готовые к новым угрозам!
– Таэды не угроза!
– Расскажи это тем, кого они покалечили в доме Клецкого! От тебя всего-то просят остаться и дать всю информацию, а ты в ответ решил в догонялки с нами поиграть?! Всех поставить под удар ради того, что тебе и твоей жене надо!
Зверев говорил так искренне, что я заколебался. Под таким углом на свои действия я не смотрел…
– Очнись и оглянись вокруг! – продолжил инспектор. – Ты не важен. Твоя жена не важна. Ваши интересы не важны.
– По сравнению с интересами Спецконтроля?
– Что за чушь! Какие у нас, по-твоему, интересы? Отчитаться, выслужиться, медальку лишнюю себе нацепить? Думаешь, мы из-за этого столько ресурсов на тебя потратили? Думаешь, я не знал, что рискую, когда пошел сюда с тобой? Знал, но я тоже не важен. И интересы моей семьи, которая ждет меня дома, тоже не важны по сравнению с интересами Родины. Человечества. Я рискнул своей жизнью ради этого. А ты рискуешь всем человечеством ради себя и своей прихоти!
Вздохнув, я мысленно представил ангар космопорта и нажал на основание «гантели». Кресло инспектора опустело. На споры у меня сейчас нет времени.
«Гемелл, идеи?»
«
– Пилот «Отчаянного», у вас десять секунд на то, чтобы выключить двигатель, – снова прогремел голос в моей рубке. – После этого я выключу его сам с помощью главного орудия.
Я бросился обратно к приборной панели. На Космофлоте с такими вещами не шутят. Щелчок большого тумблера – и еле слышный гул сзади затих.
– Двигатель выключен, сэр! – доложил я по связи.
Хотел добавить звание и фамилию, но вдруг понял, что не запомнил, как зовут капитана корвета.
«
