Слова застряли у меня в горле. Ванда и Серж. Имена, вырезанные на скамейке в парке Мигори много лет назад. Тонкая девочка с задорным взглядом и пепельными волосами, в которых запутались тополиные пушинки… Как жаль, что мы не остались просто друзьями. В глубине души я и тогда понимал, что не люблю ее по-настоящему. Но убеждал, что люблю. Потому что хотел ее тело. Хотел острых ощущений. Хотел почувствовать себя взрослым. Яд в наши отношения я запустил не вчера, а очень давно. Когда разыгрывал влюбленность ради того, чтобы превратить подругу детства в инструмент удовлетворения своих желаний. Все то же стремление жертвовать другими ради себя…
На самом деле я стал подонком много лет назад. Возможно, я был им всегда, просто не осознавал этого. Босс, Фазиль, Чавала – думаю, никто из них не осознает себя подонком.
«Я хочу перестать быть подонком, – не терпелось сказать мне. – Прости меня!»
Но это прозвучало бы так дешево и жалко…
– Я продержусь сколько нужно, – закончил я.
– Хорошо. Спасибо!
Молочная кислота разливалась по напряженным мышцам, наполняя их болью. Те наши с Вандой разговоры у костра… Как жаль, что мы не остановились на этом! В нашей дружбе действительно была красота. И честность. Чистота… Лира права. Секс на каком-то очень тонком уровне привнес деградацию в наши отношения.
«
Короткое горькое слово. Я задумался над ним. Босс, Фазиль и Чавала – вот люди, которые для меня были живым воплощением греха. Но так ли уж сильно я отличаюсь от них? Разве я не совершал грехов? Разве не готов был совершить бо́льшие? Только Гемелл удержал меня от убийства на Сальватьерре. В сердце я уже решился и даже отдал приказ. Лишь благодаря Гемеллу я не совершил вчера прелюбодеяния на деле. В сердце же я прелюбодействовал. И тот же Гемелл не дал мне обмануть Келли на деньги при разделе добычи… Если бы не морализирующий пришелец в моей голове, чем бы я был лучше всех этих бандитов? Может, был бы даже хуже.
Чем я вообще отличаюсь от них?
Келли прав. Я дракон, а не добрый мальчик. Я – зло. Такой же грешник, просто в силу обстоятельств лишенный возможности воплотить самые темные из своих желаний. Чем грешник вроде меня отличается от грешника вроде Босса или Фазиля? В чем разница? Если просто в количестве совершенных грехов, то она непринципиальна.
«
Теплое чувство разлилось в моей душе после этих слов – и тьма уныния, подступившая от предыдущих мыслей, рассеялась.
«Спасибо, Гемелл. Ты и впрямь умеешь ободрить».
«
«Значит, что-то все-таки можно изменить».
«
«Ты ведь сказал, что я никогда не смогу стать таким, как прежде».
«
Мои руки дрожали от напряжения, удерживая артефакты, но от слов Гемелла во мне словно открылось второе дыхание. Да! Вот что я делаю сейчас. Я меняю себя.
На самом деле я все неправильно понимал раньше, когда чувствовал, что нахожусь на развилке судьбы. Мне казалось, что происходит выбор куда мне, остающемуся внутренне неизменным, направиться, к каким внешним обстоятельствам. Но развилка заключалась совсем не в этом, а в том, как я буду менять себя. В какую сторону. Каждый поступок, каждый выбор меняет нас – иногда резко и радикально, а иногда понемногу и незаметно.
Прямо сейчас дядя Филип в рубке, инженеры в отсеке Т-7, пилоты истребителей, штурмовики Космофлота и оперативники Спецконтроля, думая, что меняют внешние обстоятельства, на самом деле меняют самих себя. И я тоже. В этом мировом круговороте изменений я пытаюсь изменить себя к лучшему…
В наушнике вновь раздался голос Ванды, и мне потребовалось какое-то время, чтобы понять, что она сказала.
Можно возвращаться!
Сделав последнее усилие, я вытащил артефакты из реактора. Они были теплыми и вибрировали. Впервые что-то смогло повлиять на штуковины Хозяев. К счастью, недостаточно, чтобы их сломать. Повернувшись спиной к реактору, я открыл глаза и вдруг выяснил кое-что неприятное.
Яркое синее пятно словно отпечаталось на сетчатке моих глаз. Кроме него, я ничего не видел. В том числе дверь, через которую вошел сюда. Как же мне вернуться?
