«О тех, кто уничтожил Хозяев, разумеется. Хозяева были невероятно сильны, они легко истребляли или подчиняли высокоразвитые цивилизации. Я часто думал о том, как кто-то смог победить их. Они казались неодолимыми. Но если противники могли манипулировать временем, то это объясняет их победу. Время Хозяевам было неподвластно».
– Но при чем здесь Лира и ее бейджик? Сражение у той планеты закончилось задолго до нашего прибытия!
«Возможно, сохраняется остаточное воздействие примененного хронооружия. Не исключено, что в зоне поражения нарушен привычный ход времени».
– Это значит, что в будущем Лира станет работать в научно-исследовательском центре «Фронтир», решит вернуться к планете муаорро, чтобы продолжить исследования, и тогда… при каких-то обстоятельствах потеряет бейдж.
«Вместе с головой. Пятно крови на ленте появилось не без причины. Учитывая патологическое стремление людей лезть в крайне опасные места, можно предположить, что в своих неосторожных изысканиях вы активируете один из остаточных элементов древней орбитальной обороны и вас вместе с кораблем разорвет на куски. Возможно, задержись самка подольше, она нашла бы и твой бейдж. А также замороженные фрагменты ваших трупов».
– А ты умеешь подбодрить!
«Да, но редко пользуюсь этим умением. Ты и так достаточно бодрый. Сейчас взволнован, но завтра утром проснешься уже спокойным. А к вечеру рутина затянет тебя, и вопрос бейджа превратится просто в очередную загадку, над которой ты будешь изредка размышлять без особых переживаний».
– Хм. Смотрю, ты хорошо меня изучил.
«Поскольку больше я не имею возможности читать книги, ты – единственное, что мне остается изучать».
– Что ж, изучай на здоровье. Мне не нравится идея, что через три года мы с Лирой погибнем на орбите твоей планеты. Или даже одна Лира. Это ведь не единственное возможное объяснение?
«Да. Есть и другие».
– Например?
«Наша планета была важным источником ресурсов для Хозяев. Возможно, среди защитных систем на орбите была такая, которая генерирует подобные артефакты, чтобы отпугнуть потенциального нарушителя. Того, кого не удастся уничтожить сразу. И этот бейдж вовсе не из будущего, а создан защитной системой. Так что если бы ты летал там, то на бейдже было бы твое имя и фото. А если бы появились таэды, то система создала бы что-то направленное именно на них».
– Они это могут?
«Ты должен был заметить, что устройства Хозяев распознают мысленные команды любой разумной расы. Для этого им нужна способность дистанционно проникать в твои мысли».
Мне стало неуютно. Почему-то я не смотрел на дело с такой стороны. Каждый раз, когда я использую переместитель, эта «гантель» проникает в мой разум… Надо бы поменьше пользоваться артефактами Хозяев.
Если на орбите была просто защита, она сработала идеально – Лира от страха все бросила и заставила нас улететь как можно скорее. И все же кровь на ленточке тут лишняя. Да еще и стопроцентно совпадающая с кровью Лиры. Чтобы напугать, было бы достаточно и одного бейджа…
