Черный ксеноархеолог полностью

«Это и впрямь избыточно. Поэтому второй вариант я считаю маловероятным. Впрочем, оборона Хозяев была уничтожена. Возможно, произошедшее – следствие неправильной работы какой-то частично сохранившейся системы. Просто побочный эффект. Как бы то ни было, решение поскорее удалиться было правильным. Устройства Хозяев крайне сложно сломать, но их противникам это удалось. Как будет работать сломанное устройство, невозможно просчитать, и лучше не находиться с ним рядом».

– А ты говорил, что там безопасно! Ладно. Думаю, возможно и третье объяснение. Что, если враги пришли из другого измерения, победили Хозяев и ушли обратно? Однако в точках их перехода остались разрывы между мирами. Так что это бейдж от другой Лиры, из параллельного мира. Попал сюда через разрыв.

«И почему же на нем дата из будущего?»

– Может быть, у них другая система летоисчисления. На несколько лет отличающаяся.

«Параллельных миров нет. Это просто нелепые фантазии, в которые ты пускаешься, лишь бы уйти от самого вероятного ответа».

– Который предполагает смерть Лиры через три с половиной года? Да. Но в любом случае я приложу все усилия к тому, чтобы она никогда не устроилась ни в какой «Фронтир» и не вернулась к планете муаорро!

Я долго не мог заснуть, размышляя о неотвратимости будущего. Если бейдж действительно оттуда, то как могла Лира, имея такое тревожное предупреждение, все-таки пойти работать в этот научно-исследовательский центр, да еще и отправиться снова к планете муаорро? Это кажется совершенно нелогичным. Никто в здравом уме так не поступит, а чтобы получить должность старшего научного сотрудника, нужно определенно быть в здравом уме. Может быть, бейдж все-таки создан на месте каким-то поломанным, но действующим артефактом Хозяев, а дата «из будущего» – просто следствие ошибки частично разрушенной системы?

Что же до крови на ленточке, то можно найти этому другое объяснение. Правда, в тот раз мне так и не удалось его придумать.

На следующий день я присоединился к Лире во время ее наблюдения за неккарцем. Келли и Герби занимались своими делами, так что, пока мы были вдвоем, я сообщил ей о тех вариантах, которые нам с Гемеллом пришли в голову.

Она тоже отвергла вариант с параллельными мирами. К первому она сама склонялась, а второй не приходил ей в голову. Было приятно, что я смог сказать Лире что-то новое. Сказал, конечно, и тривиальное:

– Самое главное – не устраиваться работать ни во что с названием «Фронтир».

– Да уж, надо идиоткой быть, чтобы устроиться.

– Может быть, при поступлении эта контора будет носить другое название, а потом сменит?

– Ну тогда при выдаче бейджа с этим названием я точно уволюсь.

На этом мы закончили обсуждение загадочного бейджа.

Что сказать про дальнейшие события перелета к Капири? Основное внимание мы уделяли Иши. Как я уже упоминал, отношение Лиры к Герби существенно улучшилось, что же касается Келли, то не похоже было, что он приблизился к своей цели соблазнить ксенобиолога. Время от времени он подкатывал к ней, но девушка неизменно его отшивала. Эмоций в этих пикировках было все меньше и меньше, они становились рутиной.

Мне запомнился один разговор.

– Я прочитал про асексуальность, – торжественно объявил Келли за завтраком.

– Поздравляю! Видимо, это первый текст, прочитанный тобой за последние годы.

– Не первый. Так вот, там сказано, что асексуальность не подразумевает физическую неспособность к половому акту и отрицательное отношение к самому понятию секса. Отрицательное отношение называется антисексуальностью, это совсем другое. Еще там написано, что многие асексуалы, желающие детей, вступают без проблем в физическую близость. Ты, кстати, не собираешься рожать детей?

– От тебя – нет. В отношении тебя, Келли, я антисексуальна. Думаю, большинство женщин при виде тебя станут такими.

– Ничего подобного! Много потрясных девчонок были без ума от меня.

– Как жаль, что ни одна из них не решилась составить тебе компанию на этом звездолете. Видимо, сочли себя недостойными. Так и сказали: «Дело не в тебе, Келли, дело во мне. Ты слишком хорош для меня…»

– А ты не пробовала лечиться?

– Лечить нужно больных, а я здорова. Официально. Это не болезнь.

– Ну, некоторые ученые считали, что болезнь, – возразил Келли. – Гипоактивное расстройство полового влечения – кажется, так называется.