– Чтобы что? Я тут затем, чтобы найти ребенка, забрать свое золото и идти искать очередного пропавшего мужа, что и не думал пропадать.
– Есть такое, чего ты даже не знаешь, что не знаешь.
– Я знаю, куда ребенок направляется.
– Держишь это в тайне?
– Рассказываю, кому, как я считаю, нужно знать. Может, вы послали нас с заданием, ожидая, что у нас не получится. Ладно… кто б ты ни была, я, по правде, не ведаю… Нынче как твое братство строится? Найка и его баба…
– У нее есть имя.
– Етить всех богов, если мне есть дело помнить его. И потом, они первые отправились, мы еще из долины не выбрались. Леопард ушел, а с ним и Фумели, пусть от этого малого и невелика польза, а теперь и твоя Соголон пропала неведомо куда. Вот она, правда. Во всяком случае, я смысла не видел всей оравой одного ребенка искать. Да и никто из нас не видел. Ни Найка, ни котяра, ни ты, ведьма.
– Мысли как мужчина, не как дитя, Следопыт, такое задание не для одного-двух.
– И тем не менее у вас – двое. Если вернется Соголон и изъявит желание, то нас будет трое.
– Один, трое или четверо вполне могут оказаться ни одним. Если бы мне только и нужен был бы кто-то, кто ребенка найдет, Следопыт, я б наняла две сотни ищеек с их собаками. Два вопроса, можешь выбрать, на какой отвечать первым. Считаешь ли ты, что похитители вручат тебе мальца просто потому, что ты скажешь: вот он я, отдайте мне мальчика?
– Они…
– Неужто Следопыт такой болван, что полагает, что я единственная, кто ищет этого ребенка?
– Кому еще его искать?
– Тому, кто наведывается в твои сны. Кожа, как деготь, волосы рыжие, когда видишь его, слышится хлопанье черных крыльев.
– Я этого человека не знаю.
– Он тебя знает. Его зовут Аеси. Он в подчинении у Северного Короля.
– Зачем ему наведываться в мои сны?
– Сны твои, не мои. Есть у тебя что-то, что ему нужно. Он тоже вполне может знать, что ты нашел мальца.
– Расскажи мне побольше об этом человеке.
– Черный маг. Колдун. Советник Короля. Из старинной плеяды монахов, начавших заниматься тайной наукой и вызывать духов, за что были изгнаны из ордена. Король советуется с ним во всем, даже в какую сторону плюнуть. Знаешь, почему Кваша Дара зовут Королем-Пауком? Потому что во всем он двигается на четырех руках и четырех ногах, не считая того, что две из каждой пары принадлежат Аеси.
– Зачем ему нужен малец?
– Мы уже говорили об этом. Малец – доказательство убийств.
– Тела убитых недостаточное доказательство? Или кто-то считает, что жена Фумангуру сама себя пополам разрезала? Кто этот мальчик?
– Этот мальчик последний сын последнего честного человека на все десять и еще три королевства. Я непременно спасу его, пусть это станет последним, что я сделаю в этом мире или в другом.
– В третий раз я спрашивать не буду.
– Да как ты смеешь спрашивать меня о чем-то! Кто ты такой, чтобы требовать от меня разъяснений? Уж не хозяин ли ты теперь надо мной, это так тебе бы хотелось? – Глаза у Бунши выпучились, на затылке у нее плавник вырос.
– Нет. Ничего бы мне не хотелось, кроме как отдохнуть. Устал я от этого. – Я повернулся и пошел из комнаты. – Я ухожу через два дня.
– Не сегодня?
– Не сегодня. Похоже, что-то еще есть, что мне надо узнать.
– Где малец? Сколько лун до него добираться? – спросила она.
– Никогда не говори больше о моей матери, – выговорил я.
