— А богатством могут быть не только деньги, — кивнул я. — Знания, таланты, способности… Так кем вы считаете себя, господин Соболев?
— Как я уже сказал, я помогу тебе отыскать Разрушителя, — сказал князь. Бросил под язык очередную таблетку, с трудом проглотил… — Даю слово.
Я налил в стакан минеральной воды, протянул ему. Соболев принял воду с благодарностью.
— Это нужно сделать как можно скорее, — напомнил я. — Что до меня, обещаю сохранить тело принца в неприкосновенности. В этом можете не сомневаться. Чрезвычайный посланник — довольно трудная мишень. За принца можете не волноваться.
— Мне нужен не Володя, — Соболев сделал несколько глотков воды и вернул стакан на полку. В его глазах снова зажглись искры. — Мне нужен ты, Чёрный Лис. В теле моего внука — но именно ты.
— Я?.. — впервые на моей памяти кто-то интересовался персоной посланника.
Мы были пешками. Бойцами невидимого фронта. Тихо делали свою работу и также тихо уходили. Незаметные, не требующие ничего для себя.
— Быть принцем — тяжелая участь, — сказал Соболев. — Слишком много противоборствующих сил, слишком много врагов. А ты сам сказал: посланник — довольно трудная мишень. Значит, у тебя больше шансов с этой участью справиться, — он помолчал, давая мне время переварить услышанное. — Я стар. Но я несу ответственность за семью. Клан Соболевых нуждается в крепком руководителе — и я думаю, что ты справишься. В отличие от Володи… К сожалению, он слишком похож на родственников из побочных линий. Жить в своё удовольствие, бездумно прожигать ресурсы, нажитые предками — это общая тенденция для ВСЕЙ нынешней молодёжи. Ты — не такой.
Сев на диван, я обхватил голову руками. Устало потёр уши, щёки — кожа ощущалась холодной, чужой. Словно моё сознание и впрямь было заперто в бесчувственной оболочке.
Чем дольше я находился в этом мире, тем больше ощущал себя его заложником.
Фудзи хочет отомстить своему отцу — и для этого ему нужен я.
Янака хочет исполнить гири — и для этого ему нужен я.
Набунага хочет вернуть утраченное влияние — и для этого ему нужен я.
Соболев хочет защитить свой род — и для этого ему нужен я…
А я всего лишь хочу остановить Шиву. И для этого мне нужны все, кто согласится помочь.
Вдруг откуда-то издалека, возможно, из-под пола, послышался долгий глухой гул. Взрыв. Этот звук ни с чем не спутаешь.
Я вскинул глаза на Соболева, но у того звонил телефон. Гарнитура была возле уха, так что князю оставалось нажать незаметную кнопку. Выслушав сообщение, он как-то осел, сдулся. Из его глаз ушли последние искры жизни.
— Произошло то, чего я больше всего опасался, — сказал он. — Принц Сётоку решил сделать свой ход. Это место хорошо укреплено, так что у тебя есть десять минут. Уходи. Дальше по коридору — запасной выход.
— А как же вы?
— Сётоку хочет, уничтожив меня, прервать линию Соболевых. Пускай так и будет. Я не успел исполнить предназначение.
— Ну уж нет, — я схватился за ручки на спинке коляски и повернул её к тому коридору, на который указал Соболев.
Несколько шагов — и мы перед дверью.
— Что ты делаешь? — голос князя выражал истинное удивление. — Зачем тебе это?
— Затем, что я просто не могу уйти, оставив вас одного — перед лицом смерти.
— Глупости, — раздраженно буркнул Соболев. — Я прожил достойную жизнь. И не боюсь умереть.
— Поверьте: я прожил гораздо дольше, чем вы, — открыв дверь, я увидел лестницу. Трудненько на ней будет с коляской… — И точно знаю: смерти боятся все.
Двери лифта в холле открылись — я услышал характерное шипение, — и в коридоре раздался топот ног.
Вытолкнув коляску с Соболевым на лестничную площадку, я захлопнул дверь и повернулся. Опять люди, затянутые в чёрное. В узких прорезях видны только глаза, в руках тускло поблёскивают клинки…
Двое. Нет, трое — один забежал в ту комнату, из которой появился Соболев. Им было не слишком удобно в узком коридоре и я применил древнее, как мир, средство: наклонился, и изо всех сил дёрнул ковровую дорожку на себя.
Раздался грохот тел, из дальней комнаты выскочил третий боец…
А ведь они могли пустить фугасный снаряд в окно, — мы были уже в гостиной, и я отбивался от мечей большим серебряным подносом. — Спустить с крыши спецназ на тросах… Но предпочли действовать тихо. Значит, это не слишком законная акция.
В тесном пространстве гостиничного номера тело подростка стало преимуществом. Гибкое и узкое, оно с лёгкостью уворачивалось от клинков и ударов.
Я всё боялся, что противники применят силу Эфира — но этого не случилось. Они дрались, как обычные люди…
Пока я сражался с этими тремя, лифт вновь раскрыл двери, и выбросил новую порцию синобу — на этот раз четырёх. Похоже, где-то на этажах шло сражение с людьми Соболева. И наверх прорывались единицы. Пока…
Я метался по комнате, как сумасшедшая макака. Оружия у меня не было, так что пришлось использовать подручные средства: вазы, подставки, бутылки, пульт от телевизора… Но вот меня загнали в угол. Даже под чёрными повязками, закрывающими лица, я видел, как синобу улыбаются.
