– Предположительно, его написали на авестийском языке.
У Радека перехватило дыхание. Авестийский, разновидность древнеперсидского, служил священным языком зороастрийцев. Как знал профессор, на нем говорили приблизительно с седьмого по четвертый век до нашей эры, а расшифровали через сто-двести лет после Рождества Христова.
– Желаете посмотреть книгу на эту тему? – предложил Керекеш. – Она не такая редкая, как «Гримуар Ахримана», но все равно раритет. Насколько мне известно, за пределами Ватикана, – голова букиниста задвигалась туда-сюда, будто он вел мысленный подсчет, – существует… да, шесть экземпляров. – Глаза Золтана сверкнули, и Виктор задался вопросом, с чего это вдруг тот стал таким предупредительным. У него возникло тревожное чувство, что его ведут по какому‑то пути, а весь визит сюда – расклад карт Таро, которые перетасовал и сдал Золтан.
– Не откажусь, – признался Виктор.
Золтан испарился, а потом вернулся с тонкой книжицей в таком древнем переплете, что тот напоминал слоящуюся наждачную бумагу. Кое-где страницы были повреждены водой, на обложке виднелись потертости, но в целом книга сохраняла приличный вид. Положив ее на стол, Золтан вручил Виктору пару одноразовых латексных перчаток и приспособление в форме авторучки, которое, как было известно профессору, используется для перелистывания страниц редких книг. На корешке тянулось название на латыни: «Ересь Ахримана».
– К какому времени относится том? – поинтересовался Виктор.
– Середина шестнадцатого века.
Мышцы на шее ученого напряглись от предвкушения. Он не сводил глаз с лежащего на столе фрагмента живой истории.
– Сколько?
Чересчур крупная голова Золтана качнулась взад-вперед.
– Нет, книга не продается. Вы можете ознакомиться с ее содержанием здесь, но и только.
– Вы еще не слышали моего предложения, – возразил Виктор.
– Назначение этого магазина – сохранять и распространять знания, а не просто торговать редкостями.
– Будь вы заинтересованы в распространении знаний, открыли бы задние комнаты для посетителей.
– Ах, – выдохнул Золтан, – но ведь не любое знание предназначено для всех и каждого.
– Do prdele, – выругался Виктор по-чешски. – Но тогда объясните, почему я удостоен чести получить столь сакральное знание?
– Как вам известно, практическая магия требует равновесия. Недавно эту книгу прочитал человек тьмы, так пусть теперь ее прочтет человек света.
Виктор подавил смешок. Его забавляли и мелодрама, которую разыгрывал старый букинист, и сами его слова. День, когда Радек станет представителем сил света, окажется для этих самых сил весьма печальным. Но, может, Золтан опять говорил иносказательно или просто запутался.
– Мы порой не выбираем, за какую сторону приходится выступать, – с усмешкой заметил Керекеш. – А иногда вынуждены перековываться прямо в разгаре поединка.
Виктор надел перчатки.
– Я взгляну, конечно, но почему я никогда не слышал об этом труде или о «Гримуаре Ахримана»?
– Ватикан очень старался искоренить все свидетельства о самом гримуаре и недолго существовавшей ереси, что он породил. Это касается и книги, которую вы сейчас держите в руках, ведь она – не что иное, как исторический трактат, подробно описывающий упомянутую ересь.
Виктор счел, что тут есть смысл. Историю пишут победители, а католическая церковь веками избавлялась от книг, с которыми была не согласна, причем с таким рвением, что даже нацисты в сравнении с ней казались обеспокоенными библиотекарями. Если церковь не хотела, чтобы какой‑то труд стал широко известен, то уничтожала его или сохраняла исключительно для собственного пользования.
Таким образом Ватикан стал величайшим в мире хранилищем редких книг. К сожалению, доступ к нему имели далеко не все.
– А зачем Кроули и Дарию так нужен был тот манускрипт?
– Я его не читал.
– Но знаете, в чем тут дело.
Золтан не ответил, и его взгляд, скользнув по Виктору, поплыл дальше.
– Кроули читал здесь «Ересь Ахримана»?
– У него был собственный экземпляр.
Услышав это, Радек забарабанил пальцами.
– Должно быть, гримуар упомянут в «Ереси Ахримана» и Кроули приезжал сюда его искать. – Виктор отважился спросить напрямую: – Вы знаете, где манускрипт сейчас?
– Не здесь, – бросил Керекеш, и Виктор понял, что более откровенного ответа ему не получить.
– И Дарий тоже его искал, ведь так? – Золтан снова ничего не сказал, и Виктор поинтересовался: – Вы куда‑нибудь направили Дария?
– Скоро вы будете знать столько же, сколько я.
Золтан с полупоклоном покинул кабинет и закрыл за собой дверь. Сперва профессор подумал, что ответ содержится в «Ереси Ахримана», но быстро сообразил, что в таком случае Кроули не пришлось бы приходить в этот магазин и искать тут гримуар.
Дарий шел по следам Кроули, рассуждал про себя Виктор. Кроули мог узнать о гримуаре из «Ереси Ахримана» или другого источника, и начать поиски. Вопрос в том, в каком направлении они продолжились.
