— Не могу больше думать об этом! — Она встала с дивана и теперь тоже ходила туда-сюда по комнате. — Это слишком важное решение, почему его должны принимать мы — первокурсницы, почти ничего не знающие о магии и этом мире? Мы должны пойти к магистрессе, к Клариссе или Александре, или может даже прямо к Маэрии! Расскажем им о том, что видела Китти, когда сработал артефакт, и…
— Вот именно! Когда сработал артефакт! — Тея перебила Алису, заставив ту замолчать на полуслове и застыть с открытым ртом, — У вас в мире есть такие вещи, которые могут использоваться для добра, но и для зла тоже? И которые по этой причине запрещены для большинства людей?
— Мне очень не нравится то, что ты говоришь, Тея, — произнесла Катерина, — Да, такие вещи у нас есть — наркотики, например. В медицине их используют во благо и для облегчения страданий больных, а некоторые люди… В общем, их запрещено хранить дома или применять без специальных назначений от врача. Ты хочешь сказать, что этот амулет — из запрещенных? Мы не можем никому говорить, что пользовались им?
Тея обреченно покачала головой и произнесла тихо:
— Более того, если кто-то узнает о нем — неприятности будут не только у нас троих, но и у всей моей семьи. А нас, скорее всего, исключат из Академии… Может быть, я смогу убедить их, что вы ни о чем не знали, и тогда исключат только меня… Но моя семья пострадает в любом случае, и очень серьезно… Артефакт хранился у нас с того момента, как бабуля создала его, что, кстати, тоже было нарушением закона. Но бабуля верила, что должна это сделать. И с тех пор в нашем роду его использовали очень редко, только если ситуации были жизненно-важными. Мы находили пророков, и те открывали нам кусочек будущего — в обмен на пару-тройку использований артефакта в личных целях. — Тея сделала паузу, а затем продолжила: — Я бы попросила помочь маму… Она бы не отказалась, конечно. Но она уехала в путешествие, отмечать мое поступление в Академию. Я могу отправить ей послание, что она срочно мне нужна… Но это все равно займет много времени, а бал уже завтра!
— Нам нужен другой опытный маг. Который точно нас не выдаст, который к нам хорошо относится, — произнеся эти слова, Алиса расплылась в улыбке, повернулась к Тее и подмигнула ей, получив ответную кривую улыбку, — Который, может быть, немного влюблен в кое-кого… — Девушки дружно посмотрела на мигом покрасневшую Катерину и хором произнесли:
— Виктор!
Виктор… Катерина украдкой подняла глаза, чтобы снова полюбоваться сидящим перед ней мужчиной. Сегодня он был еще более привлекателен, чем обычно — или может Катерине просто так казалось? Безоговорочно поверив в пророчество, Катерина готовилась к завтрашнему балу как к последнему дню жизни, и от того сегодняшний вечер при свечах в обществе симпатичного ей мужчины казался невыразимо прекрасным.
— Китти, — мягко произнес Виктор, накрывая лежащую на столе руку Катерины своей и пристально глядя ей в глаза, — Я же вижу, что тебя что-то беспокоит. Я могу помочь? Опять этот мелкий некромантишка?.. — Виктор злобно прищурил глаза и перестал улыбаться.
Катерина поспешила успокоить мужчину, одновременно мучительно пытаясь решить — уже рассказать? Или еще несколько минут насладиться прекрасным вечером? Она отпила из изящного бокала на высокой ножки глоток удивительно вкусного голубого шампанского, и посмотрела в глаза Виктору с нежной улыбкой, переплетая пальцы своей руки с его и легонько их сжимая. Она решилась. Глубоко вздохнув, Катерина произнесла:
— Я бы очень хотела, чтобы мы с тобой познакомились в другое время. В другом месте, при других обстоятельствах. Чтобы мы с тобой были наравне, и ничто не мешало нам. Но увы… — Лицо Катерины стало серьезным, но отбирать свою руку у Виктора она не спешила: его пальцы, нежно поглаживающие ее, успокаивали и придавали сил. — Это такая сложная история. Даже и не знаю, когда все так успело запутаться. Мы с Алисой и Теей задумались о том, как нам узнать, кто стоит за этими происшествиями. И Тея предложила использовать пророческий артефакт. — Увидев, как лицо Виктора вытягивается от удивления, Катерина поспешила пояснить, — Да, я знаю, что таких артефактов нет, и пророков сейчас тоже нет. Но оказалось, что в семье Теи много лет хранился такой артефакт. А пророком неожиданно оказалась я.
Виктор замер, а затем медленно произнес:
— Ты увидела что-то… страшное?
— На самом деле, все было не совсем так. Я активировала артефакт, кстати, это все получилось как-то само собой, и он показал мне стих в книге леди Анабель. Ты слышал о ней?
— Конечно, да, великая пророчица была. Твоя подруга, Тея, случайно не из ее рода? — Виктор дождался утвердительного кивка от Катерины, — И артефакт ей достался от Анабель, конечно же. Это все объясняет.
