Прикоснувшись к губам Катерины нежным, но мучительно коротким поцелуем, Виктор кивнул девушкам и ушел, оставив Китти сидеть с залитыми румянцем щеками. Она и сама не понимала, почему так реагирует — Виктор ли так действовал на нее, или просто смущало присутствие подруг и посторонних людей.
Ни о каком веселье теперь и речи не шло, так что девушки доели пирог в тишине, убрали за собой и отправились в комнату Алисы и Катерины. По дороге они зашли в комнату Теи, где магичка быстро собрала одежду для бала и несколько артефактов.
Времени было еще много, так что девушки медленно и расслаблено приняли душ и начали собираться. Алиса уложила пышные черные локоны в замысловатую высокую прическу, Катерина лишь приподняла несколько прядей с боков, оставив остальные волосы свободно спадать, а Тея, конечно же, провозилась дольше всех, перебирая десятки разных укладок и меняя цвета волос.
— С этим артефактом так сложно, — вздыхала она, — столько возможностей, как выбрать что-то одно?
— Может, тебе просто побыть собой? Это будет так удивительно, никто не останется равнодушной, я уверена. Да и твой натуральный цвет идеально подходит к оттенку платья.
Кивнув подруге, Тея протянула руку к артефакту, и ее волосы длинными, мягкими локонами растеклись по плечам, сияя, словно лучи осеннего солнца. Катерина подошла к магичке и заплела волосы в замысловатую косу, украсив виски тонкими косичками.
— Идеально! — удовлетворенно произнесла Тея после минутного созерцания своего отражения в зеркале.
На одевание ушло не так много времени, тем более, пользоваться косметикой в этом мире было не принято. Тея, как обычно, знала все традиции своей родины и поделилась с подругами:
— В давние времена украшение себя, своего лица и тела с помощью различных средств — как природных, так и магических, было невероятно популярно. Настолько, что начало развиваться противоположное направление магии — производство амулетов, которые позволяли видеть истинное лицо человека — без краски, накладных частей и магических иллюзий. И эти артефакты стали настолько мощными и популярными — появлялись даже такие, которые могли оставлять без иллюзий целые комнаты и здания — и в скором времени мода на украшение себя стала постепенно проходить, да так и прошла. Так что теперь этим уже никто не пользуется. Ну и хорошо, как по мне — так гораздо проще.
Наконец, надев платья, перчатки и туфельки, подруги сделали последний круг перед зеркалом, любуясь собой и выискивая несуществующие изъяны. Пора было отправляться на бал, но девушки нерешительно стояли, не спеша выходить из комнаты. Словно если просто остаться сейчас здесь — ничего плохого не случится.
— Мы же знаем, что должны через это пройти. И мы справимся. Мы же сильные, и мы вместе!
Взявшись за руки, девушки решительно направились навстречу своей судьбе.
Только переступив порог огромной залы Катерина поняла — за всеми страхами насчет пророчества она совсем забыла волноваться о самом бале — а ведь это первый раз, когда она попала на самый настоящий бал. Не будь пророчества — она бы вся извелась, беспокоясь о том, как надо себя вести, как ходить, что делать, и особенно — какие будут танцы, сложно ли их танцевать и кто ее пригласит! Похоже, Алисе пришла в голову та же мысль:
— А знаешь, я ведь никогда раньше не была на балу. Да, наверное, и ты. Тея, что тут вообще делать-то принято?
— Не беспокойтесь. Конечно, обычные балы у нас проходят довольно строго, с соблюдением массы правил и всяких традиций. Но это же бал в Академии. Большинство студентов тут — иноземцы, много из других стран. Магистрат постарался сделать так, чтобы бал был для всех приятным развлечением, а не сложным экзаменом. Поэтому смотрите, — Тея обвела рукой зал, задержавшись на нескольких зонах, залитых светом разных цветов, — фиолетовая зона — традиционные местные танцы. Должна признаться, — понизила она голос, — они довольно нудные и дурацкие. Зеленая зона — Центис, — продолжила она уже нормально, — голубая — Земля. Белая — зона без музыки, там расставлены пуфики и диванчики, можно отдохнуть и перекусить. Магические завесы между зонами не дают музыке смешиваться и превращаться в гул. А еще в каждой зоне есть дежурные, которые помогут разобраться с танцами или подскажут, где какое вино, — Тея подмигнула подругам и потянула из к белой зоне, в самом центре которой виднелся большой стол, уставленный закусками и напитками.
Немного поколебавшись, Катерина взяла бокал прозрачно-сиреневой жидкости, от движения наполнившейся пузырьками, и осторожно отпила глоток. Вкус оказался очень нежный, фруктовый, и практически без привкуса алкоголя, а пузырьки приятно щекотали язык. Катерина сделала еще пару глотков и с некоторым сожалением отставила бокал — как ни хотелось, расслабляться сегодня им не стоит. Она с легкой укоризной посмотрела на Алису, которая уже расправилась с бокалом красного вина и взялась за второй, но та лишь мельком глянула на подругу и отвернулась. А Тею Катерина вообще потеряла из виду.
